花每斤二百八。’知府问：‘绅粮如何？’他回答说：‘小人身量能穿三尺六。’知府又问：‘百姓如何？’他回答：‘白杏只有两棵，红杏倒不少。’知府生气地说：‘我问的是黎庶！’他回答说：‘大人问梨树，有，有，梨树很多，等到秋天，我给您弄两筐梨来。’知府火了，说：‘我不是问什么杏树梨树，我是问你的小民！’他连忙站起来回答：‘小的小名叫狗子！’”

    众人又是一阵大笑，慈禧对礼王说：“你这婆娘还挺会说笑话。”

    礼王爷脸上绽开了花，自豪地说：“我这个婆娘，肚子里装的都是笑话，就是不给我生娃娃。”

    礼王的福晋用胳膊肘捅了他一下，小声说：“你这个老没正经的！”

    礼王福晋旁边是端王爷，端王爷说：“我不会说笑话，我来吟一首菊花诗如何？”

    慈禧道：“也行，不过下不为例。”

    端王爷清了清喉咙，吟道：“无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口角噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？一从陶令评章后，千古高风说到今。”

    隆裕笑道：“端王爷，这哪里是你的咏菊诗，分明是潇湘妃子林黛玉做的。”

    端王显得有点尴尬。

    隆裕因久受光绪冷遇，经常红楼掩卷，幽居深宫，一书已背得滚瓜烂熟。

    岑春煊在一旁搭话说：“准确地讲，这首咏菊诗是曹雪芹做的。”

    慈禧生气地说：“罚酒三杯。”

    端王爷连连摇手道：“我自己吟一首。”

    慈禧道：“也罢。”

    端王爷摇头晃脑地吟道：“仅得林间趣，闲寻菊本移。人家深竹里，枫叶夕阳时。汲井浇畦润，将锄下手迟。护丛秋蕊损，带土怕根知。每被归樵问，深怜冷蝶随。寒香生径术，幽事补湾琦。斗柄西北落，雁声霜露垂。裴回绕丛畔，自笑可能痴。”

    澜公爷、泽公爷等人连声赞道：“好诗，好诗！”

    端王爷听了，面露得意之色，心想：我这诗是元代诗人何中做的，昨日我刚翻了《元诗选》，这下子你们可就猜不出了。

    端王福晋见躲不过，说了这样一个笑话：“一官生日，下属们知道他属鼠，就凑钱用黄金铸了一个老鼠，送去给他祝寿。这个官见了大喜，对下属们讲，‘你们可知道，过几天就是大奶奶的生日了，别忘了大奶奶是属牛的！’”

    一旁的肃王爷慢腾腾地说：“该我说了，从前有个道士想长生不老，他听说一人知道长生不老的方法，就派他的徒弟去寻访。他的徒弟跋山涉水，东找西找，好不容易才找到这个人，可是这个人已经死了。道士因此发怒，埋怨徒弟道：‘你路上走快一点，在他死之前赶到，长生不老的办法不就学来了么！’旁人听了，忍不住笑：‘这个人自己都死了，他哪里有长生不老的办法教别人！’”

    众人听了，都屏住呼吸，不敢笑，因为他们知道，太后正在寻访长生不老之药。

    大家偷偷地望慈禧，慈禧脸色铁青，嘴唇微微颤动，人人都捏了一把汗。