丞相诸葛亮在乐城过了他五十岁的生日。乐城、汉城，是他去年冬天兴建的两座大城，以为汉中南郑的屏障。三路魏军会师目的地，就在南郑！“丞相坐镇于此，以逸待劳，委实高明！”姜维祝寿时说。诸葛亮摇摇羽扇，笑着反问：“我说过要驻守乐城吗？”

    “曹魏来袭，正好省却我军奔波之苦。伯约，”他拍拍青年人的手，“孙子说：‘必攻不守。’守是怯懦者做的事，攻才是兵家第一义。不到万不得已，不要偷安。亮不会令敌军进入国家腹地，汉、乐二城，其实不是给亮防御的……”

    姜维听得目瞪口呆，一时追不上丞相的思路。

    比之诸葛亮那种从骨子里激射出来的勇猛、刚强，姜维要温和得多；比之诸葛亮威严凛凛的宰相气魄，姜维显然更适合做将军，他常常希望在后方，有更坚强的力量支持自己。

    “那是留给后人、留给你的。”诸葛亮轻声道，轻得无人听清。

    他五十岁了，秋霜生于双鬓，身体虽无大碍，但因为长久繁忙、食无定时，肠胃向来不好。南征又落下个畏寒症，深秋时若不将暖炉护在身旁，腿脚就疼得受不了。死亡这种事，诸葛亮想得不多，可一旦念及，就会生出奇妙的恐惧。越往深里想，越觉得难以言说。

    “丞相打算亲征？”姜维问。

    “自然。”诸葛亮微笑道。

    “将前线推到哪儿呢？”

    “赤坂。”诸葛亮道，“在那里，可以应对敌军三路人马里的任何一路，或者全部三路。”他略略抬起头，笑着说，“司马懿今次也来了，真不错。对了，”诸葛亮转面杨仪，“请赵直也去赤坂。”

    “赵直不再占梦了。”杨仪迟疑道，“自从跟随丞相南征归来，他便说自己再占卜不准了。”

    赵直没说谎。他试过很多次，原本清亮的眼睛，竟再看不到未来！往日清晰如画的场景，逐渐模糊、如风散落。赵直终于成了个寻常人，在见过血污、残杀、悲泣后，他开始学习过寻常人的生活，这也令其收入一落千丈。锈钝的剑只能被人遗忘在蛛网缭绕的灰尘里。丧失了奇技的赵直四处奔波、以做小买卖为生。杨仪上次到武阳采办粮饷，还见过他一面，他简直想不到那个手足粗糙、风餐露宿的男人，便是当年清高不可一世的占梦者。

    “这人再无可用了……”杨仪当时想。

    是以诸葛亮陡然提及赵直，使杨仪不免一惊。

    “不为占卜。”诸葛亮淡淡笑道，“听闻赵直棋艺高超，我也正想找个好对手。就像打仗，亮正等着仲达（司马懿之字）大驾光临。写封信吧，说诸葛亮邀赵郎前来手谈。”

    五月，诸葛亮进驻赤阪。曹魏二十万大军也往这里赶来。局面可谓剑拔弩张，六月中旬赵直被迎入城时，也能感觉到空气里弥漫着浓浓的杀机。不过，在见到诸葛亮后，杀气风轻云淡。赵直恍惚想：这个人，啊，就是这个人吗？令我有眼如盲。然则也没有什么不好，他又想，平平常常的生活，也有平平常常的欢喜，再不必关注星辰运转和生死将来啦！

    赵直向诸葛亮一礼。

    诸葛亮双手扶住他：“亮恭候多时了。”

    “总觉得不只对弈那么简单呢！”赵直说。

    “也想见见故人。”诸葛亮拉了他就往里走，“棋局早已摆好。”

    一个丞相、一个占梦者，两人下了三十天的棋。这三十天里，整个西北都在下雨，“哗啦啦”的水声伴着人们入梦，又催人苏醒。赤阪被织在淅淅沥沥的雨幕中，琉璃棋子一颗颗发了潮，攒在手心滑腻腻的。据说斜谷、子午谷一带，雨下得更大，人们都说怕是国中有了极大的冤情，老天爷在哭呢。朝中奏请举国大赦。案牍递入诸葛亮手里，他正将黑子放在天元星位上。赵直见到信使，忙侧身站起说：“