周氏没料到沈溪竟真会跟她直言不讳，稍微琢磨后道：“这是好事啊，皇上最信任的就是你！他帮他打仗，巩固大明江山，咱沈家也可世袭罔替，永远富贵下去。”

    沈溪道：“此战胜算极小，即便胜利也耗费巨大，娘认为儿应该承担起责任，最后把失败的责任揽在身上？”

    “什么？”

    周氏惊讶地问道，“胜算不大？这是什么意思？你不是在战场上从来没败过吗？还有你解决不了的事？”

    沈溪脸色带着些微怪异的冷笑：“出兵海外，海上行程十万里，风土人情完全不同于大明，疫病横行，频遇飓风，这种仗敢打吗？”

    周氏眨眨眼：“真这么凶险？那憨娃儿，咱还是别去了，赢了也落不得好，还不如就像现在这样，安安心心在京城做官……打海外那些蛮子成也没大功，败了就彻底没了。当娘没说过！”

    周氏听了沈溪的分析后，也算“识相”，不再跟沈溪废话，张罗着回家去了。

    ……

    ……

    萧敬见过沈溪后，连忙回去跟朱厚照回禀。

    萧敬小心翼翼，生怕惹恼朱厚照不好收场，但朱厚照却没有他想象中那么生气。

    朱厚照道：“朕早就料到会如此……沈尚书坚持不想在此事上出力，朕能如何？不能一有什么事，就靠他，当初平宁王之乱时朕就亲自去了，不一样马到功成？”

    萧敬心想：“那也算马到功成？一场不大的战事死了几万人，还闹出那么大的乱子，若是真让沈之厚领兵，或许轻而易举就胜利了。”

    “陛下，沈尚书到底最懂行伍之事，尤其涉及海战，由他负责再合适不过。”萧敬提议。

    朱厚照皱眉打量萧敬，道：“萧公公，朕都说了此事不可勉强，你作何非要坚持？就算朕真的让沈尚书负责此事，也没打算让他亲自领兵……没听他说吗，一去就要两三年时间，还是说你另有目的？”

    萧敬非常惊讶，心道：“陛下怎会如此想我？”

    萧敬赶紧解释：“老奴只是觉得很多事应该由沈尚书做最合适，这也是人尽其才考虑，并无他意。”

    朱厚照不耐烦地道：“希望你别有什么妄想，朕能用你回来当这个司礼监掌印，也是采纳了沈尚书的意见，别到最后你跳出来跟他作对，那就违背他跟朕的意思了……行了，事情就此打住，朕先去歇着了。”

    说完朱厚照神色不虞，说是去歇息，但萧敬知道朱厚照就是去找乐子，听戏喝酒解闷去了。

    萧敬送走朱厚照，心中非常惊骇，心道：“沈之厚在陛下面前到底说了什么？回京陛下先让我去见他，现在又说是他推举的我……沈之厚会甘心让我这样的老人回来主持朝政？还是说他觉得我回来，一切尽在他掌控中？”

    萧敬忧心忡忡，赶紧回去找人商议。

    回到京师后，萧敬组建了自己的幕僚团队，而他的能力远并非张苑、刘瑾之流可比，只是他没有野心而已。

    ……

    ……

    有关出兵佛郎机之事，到腊月后，又平淡下来。

    朱厚照于腊月初七这天动身往宣府，在此之前京师已接连晴了几天，冰雪消融，当天他没让任何人送行，一行出京师后才发回谕旨，督促朝中人打理朝事，但谕旨中多次提到沈溪，隐有百官唯沈溪马首是瞻的意思。

    只是这次比之前一次出京师时表达更隐晦一些。

    朱厚照走后，京城一切风平浪静，好像朱厚照在哪儿，对朝廷并无影响。

    沈溪为了避免被人说僭越，干脆在朱厚照走后就没有再过问内阁事务，毕竟他非首辅，每次去内阁都不像做事，更像是视察工作，梁储和靳贵在大部分事情上都会尊重他的意见，使得