陈、陈登父子虽然屈身侍奉吕布，但一直心存不满，曹操见陈登是个人才，将来会有大用，于是拜陈登为广陵郡太守。临别之时，曹操又拉住陈登的手说：“东方之事，全都托付给你了。”后来，陈登果然以卧底的身份为曹操出了大力，成为曹操除掉吕布的头号功臣。

    据《英雄记》记载，曹操让陈登给吕布带回一封亲笔信，对吕布加以慰问，并让吕布按照天子的诏书追捕公孙瓒、袁术、韩暹、杨奉等人。吕布接到曹操的信很高兴，又派使者上书天子，表达自己的忠心。同时也给曹操写了一封信，说自己本是个“获罪之人”，承蒙曹操亲自写信慰劳，十分感谢，自己一定按照曹操前面所说，努力追捕袁术等人。

    接到吕布的信，曹操再次派奉车都尉王则为使者，带着献帝的诏书，封吕布为平东将军。曹操又让王则捎给吕布一封亲笔信，信中说：“当年给将军的印绶不幸丢在了山阳郡，现在补上，但朝廷没有上好的金子，我就拿自己家里存的好金子给将军制了这枚印；朝廷没有紫色的绶带，我就把自己印绶上的紫带取下来给将军，这些都是聊表心意。”

    吕布看到曹操的信，很受感动，又派使者前往许县谢恩，并捎给曹操一副上好的绶带。

    那一刻，徐州通往许县的大道上双方的使者跑来跑去，看到这一幕，你怎么也想象不出几年前二人还曾刀兵相见，也无论如何想象不到几年之后二人还会杀得你死我活。

    袁术听说吕布与曹操交好，不仅不送女儿来，还把自己的使者押送到许县，不禁勃然大怒，立即派遣手下大将张勋、桥蕤等人与韩暹、杨奉联合，以步骑数万人分七路直扑吕布的大本营下邳而来。

    韩暹、杨奉怎么会出现在这里呢？说起来这二位也都曾经辉煌过，是献帝正式任命过的全国武装部队总司令（大将军）和副总司令（车骑将军），只是如今已经没落，各率领一支散兵游勇流窜在江淮一带。袁术主动联络他们，给了不少伪朝廷的官职，这二位如今已加入到袁术联军之中。而吕布没有防备，当时身边的人马很有限，只有兵三千、马四百匹。这时吕布有点后悔了，埋怨陈说：“都是你们父子弄的好事，现在该怎么办？”

    陈分析说：“韩暹、杨奉跟袁术是仓促之间联合到一块的（卒合之师耳），同盟难以稳定，我派犬子陈登前去，一定可以把他们拆散。”陈胸有成竹，因为他可不是瞎吹，陈登确实有两下子。陈登出马，果然策反了韩暹和杨奉。

    吕布主动进军，离张勋大营仅百步之遥，韩暹、杨奉突然倒戈，张勋措手不及逃走。吕布和韩杨联军一直攻向寿春，一路攻、一路抢，最后与袁术军队隔淮水相对。袁术亲自带五千人马在河南岸，吕布等人在河北岸，他们把袁术好一通嘲笑，然后撤兵。

    袁术的命也确实够背的，好不容易壮着胆想过过皇帝瘾，别人还没有怎么发话，自己昔日的部下和盟友便先给来了一通下马威。孙策、吕布不仅没有成为自己的外援，而且纷纷杀到家门口来了。

    有孙策和吕布的配合，曹操这边就好办多了。等袁术已经被那两位兄弟弄得顾头难顾尾之时，曹操决定亲自东征。

    时间是这一年的九月，袁术听说老对手曹操亲自来了，倒也干脆，留下部将桥蕤、李丰、梁纲、乐就等人驻守蕲阳以抗拒曹操，自己开溜了。曹操指挥于禁等人进击，把桥蕤等四人包围在苦县，全部斩杀。袁术又南渡淮河，不敢迎战。

    曹操无意对袁术穷追不舍，因为南阳郡的问题还没有解决，曹洪被张绣压得喘不过气来，他得尽快回师，再战南阳郡。

    曹操回师许县，在准备第三次南征张绣之前，他要先办一件案子，让有关部门对杨彪立案追究。

    杨彪原任太尉，出身于著名的弘农郡杨氏家族，曹操之所以现在想起