建安五年（200年）是农历庚辰年，也是龙年；次年是辛巳年，也是蛇年。按照五行学的说法，每遇龙蛇之年就会对圣人不利。这件事一般人也不会放在心上，因为除了天子，大家都不算圣人，不用操这份心。

    但是有个人比较在意，虽然他没把自己当成圣人看待，但总觉得在这一年里会发生些什么，这个人就是名动天下的大学士郑玄。

    在建安初年献帝征召天下名士时，农业部部长（大司农卿）一职本来是特意留给他的，只是到现在他也没来上任。

    郑玄最后一次应召还是何进当大将军时，何进失败后，郑玄回到家乡青州刺史部的北海国隐居，同时聚众讲学，研究经术，著书立说。他的名气实在太大了，从四面八方投到门下的有一千多人，日后有名气的学生有赵商、崔琰、公孙方、王基、国渊、郗虑等人。

    袁绍占据冀州并控制青州的部分地区后，郑玄的老家成了“袁统区”。袁绍经常把郑玄拉来参加聚会，出席各种活动，为自己撑门面。

    在何进时期郑玄就认识袁绍，对于这个比他小得多的政坛名人他并没有太多好感，但出于无奈，他也不敢驳袁绍的面子。

    在一次聚会上，大家听说天下最知名的学者郑玄将要出席，一些自认为肚子里有点学问的人不禁跃跃欲试，精心准备了一些问题，想为难郑玄一下，顺便让自己出名。没有想到，郑玄对所有问题都对答如流，知识之渊博、思路之敏捷让人叹为观止，大家无不折服。

    整天迎来送往、勾心斗角，只是抽空看两眼书，也敢叫板整天钻在书堆里只是偶尔出来喝回酒的郑老师？郑玄给大家上了一课。

    袁绍以冀州牧的名义推荐郑玄为茂才，并表奏他为左中郎将。袁绍的想法有点幼稚，如果郑玄接受，袁绍就成了郑玄政治上的恩主，这虽然是别人巴不得的好事，但对郑玄不好使。在此之前，被郑玄拒绝过的类似荐举已多达十三次。

    随后，献帝的诏书到达北海国，献帝还派来一辆专车，接郑玄到许县就任。郑玄这次答应了，但动身不久，就感到身体不舒服，未及上任便请求告老还乡。郑玄虽然没有正式就任大司农，但后世一般称他为郑司农。郑玄就是一个专心学问和教育事业的知识分子，无奈名声太大，想安安静静地读书过清净的日子也不容易做到。

    不仅朝廷和袁绍这样的人对郑玄尊崇备至，就连黄巾军听到郑玄的名字也甚为礼遇。据《后汉书郑玄传》记载，郑玄有一次半路上遇到很多黄巾军，他们听说是郑玄，磕头便拜，并且相约不进郑玄的老家高密县（见玄皆拜，相约不敢入县境）。谁说知识不是力量？

    建安五年（200年）郑玄七十四岁，在当时这已是绝对的高龄，他感觉身体越来越不适。这年春天，郑玄梦见了孔子，在梦里还跟他说了话。对五行学、易学深有研究的郑玄把这个梦与龙蛇之年联系在一起，总觉得这个梦预示自己将不久于人世，于是心里闷闷不乐。

    正在这时，青州刺史袁谭亲自来到高密县，要接他到邺县去，郑玄以为袁绍又让他陪酒吃饭，有点不想去，但小袁的态度很坚决，不去不行。郑玄只得收拾行李，随袁谭出发。

    一行人走到元城县（今河北大名）时，郑玄的身体实在不行了，病情加重，只得停在那里。到了夏天，郑玄逝世，临死之前，他还抱病专心注释《周易》。

    在郑玄的很多学生看来，他们的老师就是当代孔子，而郑玄也无愧于这个光荣称号，他一生潜心学问，不参与世事纷争，是一个纯粹的学者。

    这次袁绍明知郑玄身体情况不允许，仍然执意要他来，目的是让他随军。此时的袁绍，已决定发起对曹操的全面进攻，为此他进行了精心准备，除动员所部几乎所有精锐部队倾巢出动外，还做了大量思想舆论发