把握。而淳于琼将军如果被曹操俘虏，我们也都得当俘虏啊（若琼等见禽，吾属尽为虏矣）。”

    按说袁绍此时真应该慎重考虑一下了，要么重新部署，让张等人先救乌巢，要么继续坚持他的方案，但最好派别人执行这项任务，因为作为主将的张思想与他已经不统一。

    但袁绍仍然坚持要张发起正面进攻，而以少部分轻骑驰援乌巢。

    曹军在乌巢打得很艰苦，曹操亲自督战，张辽、徐晃等人率部拼命厮杀，但始终未能攻破淳于琼的指挥部，正在这时，侦察兵报告说袁绍的援军快到了。左右赶紧建议：“敌兵很近了，请分兵拒之。”曹操头也不回说：“敌人到了背后，再来报告（贼在背后乃白）！”

    曹军将士殊死奋战，终于在敌人援军到来的前一刻，将淳于琼的指挥部攻破。老将淳于琼等人被斩杀，袁军一千多人被俘。之后曹操组织人马回击袁军援兵，将其打退。

    《曹瞒传》称曹军临阵斩杀的袁军将领有眭元进、韩莒子、吕威璜、赵等人，这些人可能是淳于军长手下的师长级将领，而淳于琼本人则是被活捉的。曹操为了震慑敌兵，下令将俘虏的鼻子割去，把牛马的唇舌也割了，拿出来展览（以示绍军）。

    这种残忍的办法是一种心理战，目的是让敌人害怕，果然凡是看到过这一堆战利品的袁军士兵无不惊恐万分（将士皆怛惧）。

    据《曹瞒传》说，在这些被割去鼻子的俘虏里居然也包括袁军的主将淳于琼，这未必是曹操的命令，可能是乱军之中老将军被抓，大家不认识他，跟其他俘虏一样挨了一刀。

    淳于琼被带到老朋友曹操面前时已经血流满面了。曹操有点吃惊，说：“仲简，怎么会到这个地步啊（何为如是）？”

    淳于琼忍着痛回答道：“胜负自有天意，还有什么好问的！”

    曹操念及都是老朋友，有点不想杀他。在一旁的许攸插话说：“明天他若照着镜子看，一定不会忘了这件事。”

    许攸看到老同事遇难，不来搭把手就算了，还在背后补上一刀，看来袁绍真没有把队伍带好，手下净是落井下石之辈。

    曹操想了想许攸说的话也有道理，于是下令把淳于琼杀了。

    乌巢一仗曹军艰难取胜，这成为扭转全局的关键点，袁军的大溃败开始了。