（今山东枣庄东南）炅母等人响应昌，襄贲县公安局局长（县都尉）杜松无力平叛。曹操觉得吕虔有能力，就让他代替杜松担任襄贲都尉。

    在《三国志》等史书中，襄贲都尉都写为襄贲校尉，校尉通常设于郡国一级政府或边境地区，此处襄贲县应该只有都尉。

    吕虔到任后，展示出他的谋略和果敢，他设计诱使炅母等几十个叛乱头目来喝酒，派壮士隐秘埋伏于周围，等这些人喝醉之后，伏兵尽出，全部诛杀，形势稳定了下来。

    曹操发现吕虔确实有才能，就委派他担任更重要的职务，到青州刺史部泰山郡当太守。泰山郡以出精兵而与江南的丹阳郡齐名，此地民风强悍，黄巾军余部活动频繁，在其头目徐和等人带领下攻城占地，势力很大。吕虔上任后，在夏侯渊所部配合下对徐和进行清剿，很快平定了泰山郡。

    建安七年（202年），曹操下令表彰吕虔的功绩。表彰令说：“有了志向就去完成它，这是烈士不惜牺牲所追求的。你到泰山郡以来，擒奸除暴，百姓得以安居乐业。作战中你亲冒箭石，每次出征必获胜利。过去寇恂治理汝南郡、颖川郡出了名，耿在青州、兖州一带建立了功业，古今如此。”

    曹操后来还让人举荐吕虔为茂才，加授他为骑都尉，让他在泰山继续当太守。吕虔前后在泰山郡任职十多年，为曹操巩固青州立下了大功。