五、不战而胜
曹操在柳城待了一个月,在此进行了简单修整,补充给养,同时清理乌桓控制区的人口,对于那些从内地被乌桓人和袁氏兄弟挟持来的汉人,征求他们自己的意见,愿意回去的就一块带回,结果绝大多数汉人都愿意回去,人数多达十余万。
这再次证明了,曹操在柳城大搞屠城是不存在的。
一举战胜乌桓让曹军士气大振,随行的将领们都跃跃欲试,想再次请战,不着急回师,干脆直扑辽东,将公孙康以及袁氏兄弟解决了,省得再来一趟。
但是,正当大家信心满怀准备杀往辽东的时候,曹操却下令班师回冀州,这让大家很不解。从北征乌桓这件事上,大家都觉得若论敢想敢干,一般人还真比不上曹公,怎么现在大家的积极性被调动起来了,曹公反而不敢干了?
面对士气如虹的将领们,曹操笑了笑说:“我正让公孙康把袁尚、袁熙的头砍了送来,不劳大家辛苦了(吾方使康斩送尚、熙首,不烦兵矣)!”大家更是一头雾水,转而去问参谋长(军师祭酒)郭嘉,希望他出面再劝劝曹公。哪知郭参谋长神秘地笑而不答,那意思是你们就等着看好戏吧。
北征大胜,作为此次军事行动的坚定支持者和首席谋士,郭嘉一直跟随大军行动,他本应感到很高兴,但此时他却高兴不起来:郭嘉病了。
郭嘉得的什么病没有记载,也许是过于操劳,也许是深入北方少数民族地区后水土不服,这次他病得很重,身体一天比一天差。曹操为此很忧心,命人好好照料他,并且准备尽快回师。
建安十二年(207年)九月,曹操率军从柳城回师。刚上路不久,辽东郡太守公孙康的使者就追来了,送来了袁尚、袁熙以及辽东郡乌桓单于速仆丸的首级。
诸将一看简直神了,看来曹公早已胸有成竹,料事如神,不战而胜。大家不知道他究竟用了什么样的高招,把向来“恃远不服”的公孙康都调动了,于是都过来问。
曹操笑了笑,说:“公孙康对袁氏父子素来畏惧且忌惮,我们如果追之过急,他们就会联合起来对抗我们,如果缓一些,他们就会自相残杀(急之则并力,缓之出自相图),就是这个简单的道理而已。”
大家听了,不得不佩服。
袁氏兄弟逃往辽东投奔辽东郡太守公孙康。公孙康虽然是一个郡太守,实际上却控制了整个“大辽东”地区,范围包括乐浪郡、辽东郡、玄菟郡、辽东属国,大体相当于今天的整个辽东半岛和朝鲜半岛的一部分,除此之后还有隔海相望的山东半岛的一小部分。
袁绍父子跟辽东公孙氏没有什么交往,正如曹操分析的那样,公孙康只想自保,他不像蹋顿那样娶过袁家的姑娘,因而不会为袁尚、袁熙得罪曹操,为自己引来杀身之祸。
况且,袁尚、袁熙也不是只身前来的,他们身后还有几千人马,这让公孙康更加不安。这俩小子目前已经走投无路了,说不定会铤而走险来抢自己的地盘。公孙康决定先下手为强,把他们干掉,解除心腹之患,同时卖给曹操一个人情。
据《典略》记载,公孙康设宴招待袁氏兄弟,预先在马厩里埋伏下精兵,只等二袁一到就动手。
公孙康玩阴的,袁氏兄弟也没闲着。正如公孙康所料,袁尚、袁熙也正在密谋对付公孙康,并且也选择在这次宴会上动手。袁尚为人勇猛好斗,他对袁熙说:“在这次宴会上必然能与公孙康相见,我想跟哥哥你联手击之,那么辽东就是我们的了!”
袁尚、袁熙也做了布置,比如宴席上舞剑、摔杯为号等等,但他们却没有捞到表演的机会,因为他们刚进宴会厅就让公孙康事先埋伏的人给绑了。公孙康下令把他们扔到院子里的地上。
此时是农历十月,东北地区已经天寒地冻了,把袁尚、袁熙着实冻坏了。