两人垂手站立在两旁，姿势十分庄重。阿扎泽勒旁边还站着三个年轻人，那样子使玛格丽特模糊地想起了亚巴顿。她觉得背后有一股冷气吹来，回头一看——身后的大理石墙上正喷出一股葡萄酒，在墙根处形成一个冷森森的酒池。她还感到左脚旁有一个温暖的、毛茸茸的东西，原来是黑猫河马卧在她脚旁。

    玛格丽特站在最高的平台上，面前的脚下是一个又宽又高的、铺着地毯的阶梯。在阶梯下面很远很远的地方，就像她反拿着望远镜观看似的，她看到一个无比高大的门厅。门厅的墙壁上装着个极其宽阔的壁炉，那冷森森、黑洞洞的炉口很大，足能自由地开进一辆五吨大卡车。大门厅和整个阶梯上灯火辉煌，炫人眼目，但却空无一人。她身后的乐队演奏声这时听来已相当遥远了。她们一行人在平台上默默地站了大约一分钟。

    “来宾在哪儿啊？”玛格丽特问卡罗维夫。

    “会来的，女王，会来的，马上就来。宾客是绝对不会少的，说实话，我宁愿去劈劈柴，也不愿站在这里接待这些客人。”

    “还说什么去劈劈柴，”爱搭讪的黑猫又插话了，“我甚至宁肯去有轨电车上当售票员，世上再没有比这更糟的工作了。”

    “什么都要提前准备好才行，女王，”卡罗维夫透过他那只破碎的单光眼镜眨着眼睛解释说，“假如第一个到来的客人站在那里踯躅不前，不知如何是好，而他那合法的美格拉①则在旁边没完没了地前咕，怨他带她来得比所有人都早，这最叫人难堪不过。那样的晚会简直该扔进臭水沟，女王。”

    ①美格拉原指古希腊神话中复仇三女神之一，是愤怒与嫉妒的化身；这里指吵闹不休的泼妇。“合法的”指按宗教仪式正式结婚的。

    “一定得扔进臭水沟。”河马也跟着帮腔。

    “到午夜还有十来秒钟，”卡罗维夫说，“马上就要开始了。”

    玛格丽特觉得这十秒钟极其漫长。好像早已过了，却仍然什么动静也没有。这时，猛然间听得下面阶梯尽头的大壁炉里发出一声巨响，一个绞刑架伴着响声从壁炉里冲出来，上面还吊着个晃晃悠悠的、半腐烂的尸体。那尸体从绞索上“啪”的一声掉在地上，化为乌有，同时在原地出现了一个穿燕尾服和漆皮鞋的黑发美男子。接着，壁炉中又飘出一口相当腐朽的小棺材，棺材盖立即飞到一旁，从里面滚出一具尸体。而当黑发美男子殷勤地跑到这具尸体跟前时，它已经变成一个轻桃风骚的裸体女人了，她穿着精致的黑皮鞋，头上插着黑色翎毛。美男子弯起胳膊让那女人挽住，于是这一对男女便顺着阶梯快步拾级而上。

    “头一批客人来了！”卡罗维夫大声说，“这是札克先生和他的夫人。我给您介绍一下，女王，他算得上是男人中最招人喜欢的一位了，是个死不悔改的伪币制造人和叛国犯，同时又是个很不错的炼金者。他之所以出名，”卡罗维夫对玛格丽特耳语说，“是因为他把国王的情妇给毒死了。这种事可不是谁都干得了的！您看，他多么英俊！”

    玛格丽特则脸色煞白，膛目结舌。她看到，下面大门厅里的绞刑架和小棺材自动进入了一个旁门，消失了。

    “我非常高兴！”黑猫冲着拾级而上的札克先生大声喊道。

    这时，门厅的大壁炉里又走出一具只有一只胳膊的无头骷髅，它倒在地上，也登时变成一个穿燕尾服的男人。

    札克夫人这时已经站到玛格丽特面前，她脸色苍白，十分激动，单膝跪下向玛格丽特施礼，并亲吻她的膝盖。

    “女王！”札克夫人轻声问候。

    “女王十分高兴。”卡罗维夫在耳边喊。

    “女王！”美男子札克先生也轻轻问候了一声。

    “我们非常高兴！”黑猫高声回答。

    站在阿