道。不过，从厨房里传来的烧锅响声来看，它准是又在那里胡闹。

    “听，楼梯上是什么声音？”卡罗维夫轻轻用小勺搅着杯里没加奶的咖啡问。

    “啊，是来逮捕咱们的。”阿扎泽勒说着，干了小杯里的白兰地。

    “唉，瞧这事儿。”卡罗维夫说了一句。

    从正面上来的人这时已经到了三层的楼梯平台，那里正有两个水暖工模样的人在摆弄暖气片。上来的人同“水暖工”意味深长地交换了个眼色。

    “全在家。”其中一个水暖工说，同时用小锤敲打着暖气管道。

    于是，走在最前面的人毫不掩饰地从大衣里面拨出一枝黑沉沉的毛瑟枪，他旁边的人随手掏出了万能钥匙。总之，这些到第50号来的人是装备齐全的。其中两人口袋里备有细丝绳编制的极容易张开的线网，有一个人带着套马索，还有人带着纱布防毒面罩和氯仿①注射剂。

    ①氯仿，即三氯甲烷，或译“哥罗访”，当年普遍使用的一种麻醉剂。

    50号的大门不到一秒钟便打开了，从正面上楼的一组人全部闯进前室。这时厨房里传来关门声，表明从后面上来的第二组人马也已及时赶到。

    这一次虽说没有大获全胜，但总算不虚此行。人们迅速分散到各个房间进行检查，结果尽管一个人也没有发现，但在厨房里发现了显然是刚刚吃剩下的早点，而在客厅的壁炉顶上一个磨花玻璃大瓶旁边看见有只大黑猫蹲着，还用两只前爪抱着个汽油炉。

    进入客厅的人全都盯住那只猫，默默地看了它好长时间。

    “嗯……确实够意思！”终于有人小声说了一句。

    “我可没淘气，也没招谁惹谁，我在修理汽油炉！”黑猫口吐人言，不友好地皱起眉头说，“而且，我有义务提醒你们：猫是一种古老的、从来不受侵犯的动物。”

    “瞧这一手，玩得真叫漂亮。”又有人嘟哝了一句。而另一个人则清楚地大声说：

    “好吧，不受侵犯的会说话的猫，请到这儿来！”

    这时，丝网哗的一声撒开，飞了过去。然而大家感到奇怪的是；撒网人竟然没有网住目标，只是同住了黑猫身旁的大玻璃瓶，把它拉下来摔得粉碎。

    “该罚！①”黑猫胜利地高叫，“乌拉！”然后它把汽油炉放在身旁，从背后抽出一枝勃朗宁手枪来，迅速瞄准离它最近的人，但那人手中的毛瑟枪比黑猫的枪更早地迸出了火光。随着砰的一声响，黑猫头朝下从壁炉顶上扑通一声栽到地上，扔掉了它的勃朗宁，把汽油炉也带了下来。

    ①牌戏用语。因得分不足而受罚。

    “全完了，”黑猫有气无力地说，软绵绵地伸开腿，躺在血泊中，“你们离开我远些，让我和大地告别一下吧！噢，阿扎泽勒，我的朋友！”黑猫流着血，呻吟着，“你在哪儿呀？”黑猫抬起暗淡无光的眼望着餐室的小门说，“我这里寡不敌众，你却不来助我一臂之力，只顾贪杯。我知道，那白兰地确实是上等的，可你也不该撇下我可怜的河马不管呀！也罢，就让我一死，让你的良心受到谴责吧！但我临死前还要把这枝勃朗宁留给你……”

    “快撒网！撒网！网！”人们围着黑猫不安地小声催促着。但是那网却不知怎么在拿网人的口袋里挂住了，无论如何也掏不出来。

    “只有一个办法能挽救受了致命伤的雄猫，”黑猫自言自语地说，“就是要喝一口汽油……”于是它利用人们惊慌失措的当儿爬过去，嘴对着汽油炉的圆日喝了一大口汽油。它的左前爪马上不流血了。它从地上一跃而起，精神焕发，把汽油炉夹在腋下，一纵身又跳到壁炉顶上。它从那里撕扯着壁纸顺墙爬上去，两秒钟后便已经高踞于窗顶的金属檐板上，居高临下俯视着所有来人了。

    不知谁