得喘息之机，但忧虑过度，一病不起。陶谦在病床上把主要助手（别驾）麋竺叫来，告诉他自己可能不行了，徐州今后的大事，只能交给刘备了（非刘备不能安此州）。

    作为军阀，陶谦也想把位子交给自己的儿子。陶谦有两个儿子，名叫陶商和陶高，但陶谦觉得他们没有这个能力，只适合做普通老百姓。陶谦对担惊受怕的日子实在过够了，不想儿孙们受这个罪，所以临死之前交代由刘备来继任。

    曹军撤退后，刘备仍然回到小沛。陶谦不久死了，麋竺遵照陶谦的临终嘱咐，率领徐州官民代表前往小沛迎接刘备，同行的还有地方实力派人物陈登，以及流亡到此的前北海国相孔融。对于天上突然掉下来的这个大馅饼，刘备不敢贸然去接。他在徐州没有什么实力，在小沛局面也尚未打开，虽然头上有个豫州刺史的头衔，但豫州主要还是由袁术、刘表以及各种地方势力控制，自己的活动范围顶多也就是小半个下邳国那么大。能得到徐州地方实力人士的支持掌握一州，对于刘备来说还真没做过这么大的美梦。

    在与迎接团座谈时刘备表示推让，无非说些才不足用、德未服人的话。

    陈登说：“现在汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日，徐州户数超过百万，虽然有点委屈您，但仍然希望您能屈尊就任。”

    刘备继续客气：“袁术先生在寿春，离这儿也不远，袁先生家四世五公，海内所归，这个位子应该由他来坐。”

    陈登说：“袁术这个人既骄且豪，不是治乱之主，我们可以帮助阁下组织起十万军队，上可以匡主济民，成就春秋五霸那样的事业；下可以割地保境，在史册上留下英名。”

    孔融也从旁边相劝：“袁术这个人不是忧国忘家之人，顶多是坟墓中的枯骨而已（冢中枯骨），又何足挂齿？现在百姓拥护的是有能力的人，天赐良机，您要不接受，将来后悔都来不及。”

    在刘备的心目中孔融是一个响当当的名字，前两年孔融在北海国被黄巾军管亥部围困，不得已派部将太史慈去向邻郡的平原国求救，刘备那时正好担任着平原国相，他听说大名士孔融有求于己，激动不已：“孔北海先生也知道天下有个刘备吗？”于是发兵帮孔融解了围。

    孔先生都发话了，刘备就不能再推辞了。刘备看火候也差不多了，不再摆谱，于是随同迎接团前往郯县，就任徐州刺史。

    此事也有人反对，这个人是孔融的好朋友，此时在刘备手下任豫州别驾的陈群。陈群劝刘备：“袁术的力量现在还很大，如果您此时去徐州就任，一定招致他的怨恨，袁术和吕布联手，您即使得到徐州也难以成事。”

    书上是这么记载的，从后来发展看也正如陈群之所料。但问题是刘备不接受徐州就有更好的选择吗？恐怕也不是。还是那句话，既然已经人在江湖，那就身不由己了。既然徐州有这个机会，没有风险要去，有风险也要去。

    陈群字长文，颖川郡许昌县人。他的祖父陈、父亲陈纪、叔父陈谌都有名于当世。孔融的年龄介于陈纪、陈群之间，孔融先跟陈纪关系很好，以哥们相称，后来又交往了陈群，把陈群视为兄弟，把过去当哥们对待的陈纪改以长辈来待，以前见面拥抱握手拍肩头，如今再见面必然行跪拜之礼。

    这就是孔融，在这些细节上很讲究。

    现在，刘备由困难户转眼成了暴发户，有人看着眼红，有人看着不愤。袁绍不爽但没有办法，因为他正忙着对付公孙瓒，曹操不舒服也没有办法，因为他正与吕布艰难相持。但刘备还不能高枕无忧，因为袁术还闲着。

    此前，袁术可能都没有怎么听说过刘备这个人，这小子居然坐收渔利，什么功夫都不费就得到了徐州，看着就来气。

    袁术于是挥师北上，目标是徐州的刘备。刘备赶紧