“安静，看在上帝的面上，你要安静，瓦夏！你会写完的，一定会写完的！即便写不完，也不是什么灾难嘛？难道写不完就是犯下滔天大罪么！”

    “阿尔卡季，”瓦夏说道。他意味深长地望着自己的朋友，阿尔卡季简直吓得要死，因为瓦夏从来没有这么要命地惊慌过。“要是我像从前一样，是孤丁丁的单身汉的话……不，我说的不是那个意思。我老是想告诉你这个朋友，请你相信……

    可是，为什么要惊动你呢？你看，阿尔卡季，一些人天生是干大事的，另一些人则像我一样，只能干微不足道的小事。喂，要是别人要求你感恩戴德，你会干吗？”

    “瓦夏！我根本不明白你的意思！”

    “我从来就不是忘恩负义的人，”瓦夏继续小声说话，好像在与自己议论，“但是，如果我没能说出我感到的全部，那么似乎……阿尔卡季，好像我真的是在忘恩负义，而这往往使我感到特别难过。”

    “你这是说的什么话呀！难道你按期抄写完毕就是你的全部感激？瓦夏，你想想你在说什么呀！难道感激之情表现在这里？”

    瓦夏突然不吭气了。他直望着阿尔卡季的两眼，好像阿尔卡季出人意外的论据打消了他的全部怀疑。他甚至微微一笑，不过马上又露出了他前不久沉思的表情。阿尔卡季把瓦夏的微笑看成是一切耽心的结束，而把重又出现的惊慌看成是力求上进的决心，因此他高兴极了。

    “好了，阿尔卡沙老兄，你醒来的时候，”瓦夏说道，“望望我，要是我睡着了，那就糟了。现在我就坐下来写……行吗，阿尔卡沙？”

    “什么？”

    “不，我没说什么，我只是……我想……”

    瓦夏坐了下来，没再说话了，阿尔卡季也躺下去睡觉了。

    两个都没再谈什么大人物、小人物的事。也许他们觉得有点做得不对，不该大吃大喝。不久阿尔卡季·伊凡诺维奇就睡着了，虽然他一直在为瓦夏发愁。使他大吃一惊的是，他居然在早上八点整醒来了。瓦夏睡在椅子上，手中握着笔，脸色苍白，疲惫不堪。一支蜡烛已经点完。玛夫娜正在厨房里忙着生茶炊。

    “瓦夏，瓦夏！”阿尔卡季惊叫道，“你什么时候睡的？”

    瓦夏睁开两眼，从椅子上跳起来……

    “哎呀！”他说道，“我竟睡着了！……”

    他马上跑去看文件……幸好，全都没出问题，墨水也好，蜡烛油也好，都没滴到文件上去。

    “我想我是六点左右睡着的，”瓦夏说道，“夜里好冷啊！

    我们喝完茶，我就又……”

    “你吃了点东西吧？”

    “对，对，没什么，现在没什么了！……”

    “新年好！瓦夏老兄！”

    “你好，老兄，你好！也祝你新年好，亲爱的！”

    他们拥抱起来。瓦夏的下巴颏在颤动，两只眼睛也湿润了。阿尔卡季·伊凡诺维奇默默不语：他感到十分痛苦。两人匆匆忙忙喝茶……

    “阿尔卡季！我已作出决定，亲自去给尤利安·马斯塔科维奇拜年……”

    “你知道他是不会发觉的……”

    “可是，老兄，我良心上过不去。”

    “你不是正在为他抄写，为他卖命吗？……够啦！你知道吗，老兄，我得到那里去一趟……”

    “到哪里？”瓦夏问道。

    “去阿尔捷米耶夫家，代表你我两方面向他们拜年。”

    “我的亲人啦，亲爱的！好！我就留在这里。我发现你想得好。我是留在这里工作，又不是游手好闲，浪费时间。你等一下，我马上写封信。”

    “写吧，老兄，你写吧，来得及的！我还要洗脸，刮胡子、刷刷礼服