“对啦，波尔菲里，请问，”长官开口想说点什么，“为什么，我一直想亲口问问你，为什么你姓普谢尔多尼莫夫，而不姓普谢夫多尼莫夫？大概，你本来是姓普谢夫多尼莫夫的吧？”

    “我无法说准确，大人，”普谢尔多尼莫夫回答。

    “想必是他父亲去任职时在公文上写错了，因此他现在就姓普谢尔多尼莫夫了，”阿基姆·彼得罗维奇附和说，“这种事是常有的。”

    “一定——是——的，”长官也热烈地随声附和，“一定——是——的，因为您自己可以判断一下：普谢夫多尼莫夫这个姓来源于文学词语‘笔名’，而普谢尔多尼莫夫呢，什么意思也没有。”

    “是因为愚蠢，大人，”阿基姆·彼得罗维奇补充说。

    “为什么特别说是因为愚蠢呢？”

    “大人，俄罗斯人很愚蠢，有时改换字母，有时按自己的想法读。比如，他们念VFNCEMK，而应当要读作LNCEMK（‘残废人”）。”

    “哟，是吗……LNCEMK，嘿——嘿——嘿……”

    “他们也是念OXhFD，大人，”一个高个子军官贸然说。他心里早就痒痒的，想出风头了。

    “这个OXhFD是什么意思呢？”

    “不是OXhFD，而是VXhFD（‘号码’），大人。”

    “哎呀，不是OXhFD……而是VXhFD……是呀，是呀……

    嘿——嘿——嘿！……”伊万·伊里奇对那个军官讲的笑话勉强地嘿嘿笑了笑。

    那军官整了一下领带。

    “他们还说VMhG，”《炭火块》编辑本想参加谈话，但那位大人尽量不去听他说话，不对大家嘿嘿笑了。

    “不是VMhG而是OMhG（‘从旁边’）”编辑很气愤地接着说。

    伊万·伊里奇严厉地望了他一眼。

    “喂，你说些什么？”普谢尔多尼莫夫对编辑低声说。

    “你这是什么意思，我在谈话，难道连说话也不行吗？”那个编辑小声地争辩起来，但很快就闭上了嘴巴，暗自愤怒地离开了房间。

    他径直溜到后面那间诱人的房间去。早在舞会开始时，那里一张盖着桌布的小桌上就为男舞伴准备了两种伏特加酒、鲱鱼、鱼子块和一瓶来自国家酒窖的烈性葡萄酒。他满腹气忿地给自己倒了杯伏特加。头发蓬乱的医科学生突然跑进房来，急急地、贪婪地扑向酒瓶，他是普谢尔多尼莫夫婚礼舞会上的头号舞蹈演员和康康舞①的表演者。

    “马上开始喽！”他急促地如同发号施令地说：“你来看一看，我来个两腿朝天的独舞，晚宴后我冒险去找个妞……这对婚礼是十分适合的，可以说是对普谢尔多尼莫夫的一种友谊的表示……那个克列奥帕特拉·谢苗诺芙娜真招人喜欢，同她尽可以冒险干一干的。”

    ①法国游艺场中的一种黄色舞蹈。

    “那是一个顽固落后分子，”那位编辑一边喝酒一边阴沉地答道。

    “谁是顽固落后分子？”

    “就是那个面前摆有水果软糕的人物。一个顽固落后分子！我告诉你吧。”

    “嘿，走吧！”一听到卡德里尔舞的前奏，医科学生低声含糊地说了一句，就急忙走出房间。

    编辑一个人留了下来。为了提神和自持，他又倒了一杯伏特加，喝干后吃了点东西。四等文官伊万·伊里奇从来没有给自己树立过像《炭火块》编辑那样的仇敌，特别是那编辑喝了两杯伏特加，对他竟会如此藐视、如此愤怒、如此无情。唉！发生这类事情完全出乎伊万·伊里奇的意料之外，他也没有料到会有更大的事情发生，这事影响着宾客们对他这位大人更进一步的相互关系。事情是这样的：在他这方面，虽然对参