时间继续无情地流淌着，女主人已经变成了曾祖母，他的长子给她添了两个孙子，两个孙子又添了六个曾孙，曾孙中的老四就是袁世凯。

    袁世凯是庶出，他的母亲牛氏是小妾。牛家在当地也算是个大户，怎么甘心做小？这还要怪老爸袁保中，当年他来到牛家提亲，只放出了一句话：我是未婚处男。

    那个时代的处男，就好比现在未婚的处女，稀罕啊。未来的岳父感动得不行，好男人啊，不会让心爱的女人受一点点伤害。以后一定是个顾家的好丈夫、好女婿。二话没说，彩礼都打了折，敲锣打鼓将牛氏送进了袁家。可一进门就傻眼了，原来家里早就有女人了。但木已成舟，新娘不存在退货，好在袁保中许下了男人的誓言：虽然你不是我的第一位，但保证是最后一位。

    不过这对袁世凯没什么大的影响，因为从小他就过继给了没有儿子的叔父袁保庆，获得了百般的疼爱。

    这个大家族的顶梁柱是袁世凯的叔祖袁甲三，进士、翰林，以书生典戎，平定了捻军之乱，威名远播，曾国藩是他的至交，李鸿章是他的同僚。到袁世凯出生时，整个大家族已枝繁叶茂，一门有两个进士、两个举人。

    相比而言，袁世凯的生父袁保中默默无闻，他将所有的荣耀、机会都让给了兄弟们，心甘情愿做留守男人，主持家政，一辈子都未出过远门，像一根蜡烛，无私地燃尽了这一生，照亮了整个家族。

    袁世凯和生父感情淡漠，从小就跟着在外做官的嗣父袁保庆在外面混。济南、扬州、南京，都留下了他幼小的身影。在南京，袁世凯开始发育，进入了青春期。好动的他整天和一班官二代无所事事、聚众嬉戏，骑马闲逛于南京的繁华闹市，不过还算克制，从未酿成“七十码”的交通事故。最出格的是结伴逛青楼，不过还算规矩，从未闹过三角恋、N角恋，也从不轻许诺言，欺骗少女纯真的感情。

    有人根据这些说袁世凯从小就是个无恶不作的纨绔子弟、恶少。这评价有点过。年少轻狂，“曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人”的念头谁没有过，只是大多数人没条件实践罢了。

    不过这种无拘无束的日子随着袁保庆的去世很快结束了。在北京做官的堂叔袁保恒生怕袁世凯没人约束，心变得更野，就将他带到京城，在自己眼皮底下读书。观察了一段时间，给出了年终考勤评语：“资分不高而浮动非常。”没什么本事却浮得很。

    对这样的问题少年必须要严加管教，袁保恒在府里设立家学，将袁世凯的书桌安排在老师书案旁边，一切举动都在老师掌控下；晚上就让他睡在老师的隔壁，隔墙有耳，一切还是在老师掌控下。并制定了严格的作息表，早上五点开始读书，晚上十点晚自习结束。

    在堂叔、老师的双重压迫下，半年后，袁世凯有所起色，由庸才升格为“中上美才”，虽然还是有点浮，但已不是一无是处的浮云。

    袁世凯也清楚，堂叔这么用心良苦，目的只有一个，好好学习，天天科举。对那个时代的青年来说，科举是唯一出人头地的途径。其实袁世凯最爱读的不是四书五经，而是兵书。但兵书只能刺激亢奋的脑细胞，不能管吃管喝管前途，袁世凯只能在夜深人静时读读兵书。当然，禁书偶尔也会翻翻，青春期躁动，过来人都懂的。

    这一读就是快三年，袁世凯读到了十七岁。

    十七岁，一个开始告别天真单纯、步入低级无趣的年纪；十七岁，一个想行动且可以正式采取行动的年纪，包括感情，包括生孩子。

    袁世凯满脸兴奋，在北京举行了小型的成人宣誓仪式，踌躇满志地回到家乡，他要完成两件人生大事。

    第一件大事，结婚生孩子。新娘于氏比他大一岁，在当地也是个大户。于氏是个老实善良的乡下女人，不识字，他们这一