第一章 颐园突变
您就别……别惹她了，好吗？臣妾求您了。”
光绪冷哼了声：“她是高兴，一个园子花了上千万还不知足，还想着过甚寿诞，也不瞅瞅这甚光景，这点家底子不让她折腾光朕看她是不会罢休的！”光绪说着仿佛发泄胸中闷气般长长吁了口气。珍妃一双明眸怯怯地望着他，欲言语却又不知说些什么，只将身子紧紧地贴了过去。良晌，方听光绪道，“好了，你不要担心，朕自有分寸的。王福！”
“奴才在。”王福快步到轿窗前打千儿道，“万岁爷，有什么吩咐？”
“到甚地了？”
“骆驼脖儿，前边过了海淀扇子河便近了。”
“嗯。”
甫过海淀扇子河，一座高大的四柱牌楼便映入眼帘，牌楼间一方石刻，正面书“涵虚”，背面刻“罨秀”。过牌楼，扑目一座面阔五间、金碧彩绘的门楼，朱红大门簇新闪亮；一对造型雄伟生动的铜狮昂首屹立；黄绿琉璃瓦檐下高悬金色龙边“颐和园”横匾。隔窗眺望，慈禧太后会心地笑了。
袋烟工夫，明黄软轿停止了晃动。李莲英满脸堆笑，打千儿禀道：“老佛爷，到地儿了。”“知道了。”慈禧太后淡应一声却没有动身子，直轿窗抛起，光绪露出身子，方手搭着光绪缓缓踱了出来。
“奴才恭迎太后老佛爷、皇上圣驾！”奕䜣等一群文武百官早在园门外候着，见慈禧太后下轿，黑压压跪了一地，高呼道。
“都起来吧，李鸿藻来了么？”
“奴才在。”李鸿藻眼眶带着黑晕，干瘦的身子更是缩了几圈，方自咬牙站起身，闻听忙趋前一步躬身道。
“身子骨好些了？这阵子可累着你了，回头好生歇阵，养养身子。”慈禧太后边走边道。
“托老佛爷、皇上洪福，奴才这身子还说得过去。”
“那就好。今儿少了你可不行的。”说话间进得东宫门，但见琼楼玉宇，雕梁画栋，曲径通幽，甬路两侧古柏夹道，绿草如茵，真可谓聚天下之大观，权人间之胜境。近眼处一处门楼，其上匾额满汉两种文字书着“仁寿门”三字。慈禧太后会意地点了点头：“季云，今儿怎生个游法呀？”“回老佛爷，”李鸿藻于一侧躬身道，“这进去便是仁寿殿，奴才意思先稍事歇息，而后再沿湖观览。待至老佛爷寝处乐寿堂，先进点膳食——”“好，就这么着。”慈禧太后微摆了下手，“今儿都听你的。”
出仁寿殿，一行人沿昆明湖直北，盏茶工夫，复折向西行，老远便见苍松翠竹中一座殿宇崇阁巍峨，层楼高耸，慈禧太后脚下加快了步子。
进大门，但见林木葱葱，各色花儿竞相争艳，正中刻有海浪纹的青石座上，横卧一玲珑剔透的巨石，高可逾丈，厚约数尺，石上镌有“青芝岫”三字，其侧四周遍刻乾隆皇帝及其大臣们的题咏，甚为精致。慈禧太后四下踱了圈，复于石旁站立了会儿，点头说道：“嗯，还不错。奕䜣，膳食备妥了吗？”
“早按着老佛爷意思备妥了。老佛爷意思——”
“端进来吧。你们也都下去进点，不用在这侍候着了。巳时过来便是。”慈禧太后说着抬脚径自前行。
“嗻。”
正殿面阔七间，堂前对称排列着铜鹿、铜鹤、铜瓶。慈禧太后在丹墀下凝视了会儿殿额上的“乐寿堂”三字，抬脚进去。殿内香气扑鼻，慈禧太后深深吸了口气，张臂伸个懒腰在炕上大迎枕上斜倚着躺了：“给我揉捏揉捏，这身子骨看来真不中用了，这点子路便觉着腰酸背痛得不行。”
“嗻。”李莲英答应一声趋步上前，“老佛爷这说哪儿的话来？您呀，身子骨硬朗着呢。您没瞧六爷他们几个，那才叫不行呢。要不待会儿老佛爷您坐着轿子？”慈禧太后点了点头，问道：“戏园子装修好了吗？”“早收拾妥当了。”