“老佛爷——”

    “闭嘴！”慈禧太后腮边肌肉跳动两下，“好端端的乐子让你们搅了还嫌不够！我看是皇后主子不在，你们便无法无天来着——”王福早已近前，只犹豫着不敢言语，眼见得瑾妃姐妹少不得又遭责罚，再也顾不得许多，扯嗓子插口便道：“奴才恭请老佛爷金安！”

    “大胆！老佛爷说话你也敢插嘴？！”一场好戏便要拉开帷幕，只冷不丁半路上杀出个程咬金，李莲英两眼怒视王福，喝道。

    “奴……奴才不敢。”王福身子不由一个激灵，只眨眼间便定了心神，向着慈禧太后躬身打千儿禀道，“老佛爷，是万岁爷有话要奴才告与您的。万岁爷还急等奴才回话，故奴才这才——”

    “可是议着了结果，怎样？”慈禧太后双眸眨着，急道。

    “这……这奴才不晓得……”

    “嗯？！”

    “奴才真不晓得的。万岁爷一进殿便将奴才赶了出来，求老佛爷明察。”

    “那他说些什么？”

    “万岁爷要奴才告诉老佛爷一声，他准备回城里去。”王福小心回道，“老佛爷您看——”

    慈禧太后两眼闪着寒光直勾勾地盯着王福，似乎要从他脸上看出些什么，良晌，方说道：“好吧，你下去吧。”她顿了下，扫眼一侧满脸惶恐神色的珍妃，又道，“回来，扶你主子一并过去，省得在这碍手碍脚。”

    “嗻。”王福心中一阵欣喜，忙不迭答应一声上前搀了珍妃。瑾妃犹豫着，仰脸怯怯地望眼慈禧太后，如逢大赦似的蹲身道个万福亦碎步随了前去。

    “老佛爷，您看这事怎生是好？”李莲英两眼望着珍妃三人过了文昌阁，方移目打千儿道，“那奴才——”“看他神色，似是真不晓得。”慈禧太后攒眉沉吟道，“你过去看看，那几个东西不识得好歹，你掂量着说与他们。”

    “老佛爷放心，奴才理会得。”

    大热天儿，单只烈日下走上盏茶工夫，已是热汗淋淋，更何况还搀着个人儿，及至耶律楚材祠前，瑾妃已是香汗遍颊、娇喘吁吁，王福瞅着，犹豫下搀了珍妃在祠前檐下石杌上坐着，守祠的奴才望着忙不迭赶了出来：“王公公，您里边歇着，这——”

    “不用了。端碗水出来便是。”

    那奴才这方瞅着一侧珍妃姐妹，打千儿行礼后忙小跑着进去。

    “姐姐，这……这是哪儿？”珍妃缓缓睁开双眸，“王福？你怎也在这里？莫不是皇上——”“皇上皇上，你受的委屈还不——”瑾妃说着扫眼王福戛然而止。王福喉头抽动了下，声音已自有些嘶哑：“主子放心，万岁爷不曾过来的。万岁爷打算回城里去，让奴才过来告诉老佛爷一声，恰遇着主子昏了过去，老佛爷便命奴才侍奉主子回去歇息。”

    珍妃长吁了口气挣扎着起身，王福嘴唇翕动着欲言语，却被她止住：“我没事的。万岁爷既寻思着回城，咱们还是早些赶过去吧。王福，这事儿莫要言语万岁爷，知道吗？”

    “奴才……奴才晓得。”王福抬袖拭了下眼眶，“只是主子您——”“我这不挺好的吗？”珍妃淡淡一笑，说道，“事儿过去了，就别再提了，徒伤心神而已。只要皇上好，那才是最关紧的呢。”说罢，移脚径自前行。至仁寿门，却见翁同龢攒眉蹙额，低头来回踱着碎步，珍妃沉吟下开口问道：“翁师傅可是有事要见皇上？怎的不进去？”

    “哦，奴才给主子娘娘请安！不知主子娘娘驾到，失礼处还乞恕罪。”躬身打千儿请安，翁同龢犹豫了下扫眼周匝，低声道，“朝鲜一事，皇上本早已定了心思的。只方才议事，却又——”

    “皇上不应允出兵？”珍妃眉棱骨抖落了下。

    “不是。只……只怕也难说的。”翁同龢轻轻叹了口气。“六爷说先探