甲及全台绅民上折：‘全台非澎湖之比，何至不能一战？臣等桑梓之地，义与存亡，愿与抚臣誓死守御。设战而不胜，请俟臣等死后，再言割地，皇上亦可上对祖宗，下对百姓。如倭酋来收台湾，台民惟有开仗……’此等言语，何其悲壮？！倘不虑天意民情——”

    “村野草民言辞，岂可用来作裁断国家大事之依据？！”徐用仪冷哼一声，起身打千儿道，“皇上，形势危迫，已到刻不容缓之际，奴才恳请皇上莫再迟疑，速速签约用玺，以期保我大清一丝生机！”

    “皇上——”

    ……

    “罢了，莫要吵了。”光绪起身悠然踱了两步，见李鸿藻在一侧怔怔发呆，遂道，“季云，你琢磨什么呢？”

    李鸿藻长叹一声，已是老泪纵横，躬身说道：“皇上，奴才意思，事已至此，还是……还是忍痛应允了吧。”

    “别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”光绪背手悠然踱着碎步，大约有准备，他的神态比昨日镇静得多，只是面色苍白得骇人。“朕是何等之累呐。”他长舒了口气，目光望着殿顶的藻井，好像在寻找着什么，又孩子似的无可奈何地垂下头，“然虽则如此，朕从未敢苟且怠荒！朕知道目下局势大异往昔，身上担子更沉、更重——”他呛了一口气，猛烈地咳嗽两声，脸已涨得通红，“可下边呢？文官爱钱，武官怕死，都爱钱都怕死，人心都被利、权、欲蚀透了——”

    他身躯颤抖，容色惨淡，直听得众人心中起栗，不由都垂下了头。光绪脸色惨白，挨次扫视着众人：“不说全部，便一半人能仰体朕心，又何至落得如今局面？那些土地都——”见寇连材步履沉沉地进来，光绪沉吟着收了口，仰脸闭目长长透了口气，道，“连材。”

    “奴才在。万岁爷——”

    “你去交泰殿掌宝的首领太监那，带了第四号御宝过来吧。”

    “嗻——”

    藏在交泰殿的皇帝玉玺，清朝称为御宝，共有“大清受命之宝”、“皇帝奉天之宝”、“大清嗣天子之宝”、“皇帝之宝”、“天子之宝”等多种，各有规定的用途。第四号御宝即“皇帝之宝”，皇帝颁布诏书等皆钦此宝。翁同龢听着，仿佛一下子被抽干了血，足足袋烟工夫方自回过神来，就自椅上溜到地下跪着：“皇上——”

    “皇上英明。”徐用仪、孙毓汶对望了眼，不待他言语，起身“啪啪”甩马蹄袖跪地叩头道，“我大清这下可有救了。”

    光绪嘴唇翕动着似欲言语，只终忍住了。他极力压抑着自己的失望、沮丧和愤怒。不大工夫，寇连材捧着三寸九分见方、交龙纽青玉御玺“皇帝之宝”进了屋。光绪举玺细细凝视着，脸上掠过一丝苦笑，手中玉玺缓缓地落将下去。“皇上——”翁同龢浑身剧烈地抖动着，匍匐至炕前，“皇上千万暂缓用……用玺呀！”说话间，竟自背过气去！

    “师傅！”

    “叔平！叔平！”

    光绪愣怔了下，手中玉玺落了炕上。他的头嗡嗡直叫，心里塞了团烂棉絮样混沌不清，直众人一拥而上，团团围住翁同龢，方自回过神来：“御医！快传御医！”

    “皇上，翁相只是一时背过了气，不打紧的。”徐用仪默然望着这一切，伸手捅了下孙毓汶左肋，开口说道，“时局紧迫，刻不容缓，还请皇上速速用玺才是。”

    “皇上——”孙毓汶张嘴呼了声，只眼睛转着沉吟下收了口。

    眼见光绪一脸焦虑神色，徐用仪只恐他又改了主意，慈禧太后处没法交差，抓耳挠腮如热锅上的蚂蚁般正没理会处时，陡听得外间“橐橐”脚步声起：

    “老佛爷懿旨，万岁爷跪接！”

    话音落地，李莲英