心，儿臣愿遭天谴。”

    “够了。若你真有那点心思，此事便如此吧！”

    “亲爸爸——”光绪嘴唇翕动了下，还欲开口，只这时崔玉贵径自从外边进来，躬身禀道：“老佛爷，醇王福晋已在外候着，您看宣不？”

    “叫进来。”慈禧太后说罢，满脸不快地扫眼光绪，复踱至炕前盘腿坐了，“此事就这样定了！”

    屋外，铜钱大的雨滴噼里啪啦撒落着，整个紫禁城霎时淹没在麻帘一样的雨雾之中。

    “命妇叶赫那拉氏叩见老佛爷、皇上，万岁、万岁、万万岁。”叶赫那拉氏一身一品诰命服饰，镂花金座朝冠上三颗东珠颤巍巍地晃着，跪地叩头呼道。

    “还万岁呢，不让咱这皇上将我气死就万幸了！”

    叶赫那拉氏身子电击般颤抖了下，抬眼望望慈禧太后，喃喃道：“老佛爷这是——”慈禧太后端杯喝了口奶子，阴森森道：“修园子缺银子使唤，我让先挪点过去，他却千般地不肯万般地不愿。你说说，我将他养这么大容易吗？他这样子是不是——”说着，她冷冷哼了声。

    “老佛爷息怒。皇上他年纪尚小，您就……就多担着些吧。”叶赫那拉氏语声似秋风吹拂下的落叶颤颤发抖。

    “我自会多担着些，就只怕皇上——唉，不说了，谁让我命苦呢？”慈禧太后将杯放在案上，望着身子兀自颤抖着的叶赫那拉氏道，“好了，你也起来坐着吧。”慈禧太后说着顿了一下，待叶赫那拉氏拿捏着身子坐了，方开口接着道，“皇上这转眼也快到成亲的年纪了。我方选了几个进来，你是皇上的生母，也给瞧瞧，看怎样。”

    叶赫那拉氏这方定神扫了眼伫立一侧的众女子，却也个个如花似玉，遂道：“臣妾一切但听老佛爷的。”

    “这五个，一双是长叙的丫头，一双是德馨的丫头。还有一个呢，说来也不算外人，是你那弟弟桂祥的。”慈禧太后说着向芬儿丢了个眼色，“芬儿，还不快上前见过姑母？”静芬兀自出神般望着光绪，闻听一张俊脸顿时涨得绯红，轻移莲步上前蹲了个万福道：“芬儿给姑母大人请安了。”

    叶赫那拉氏略抬了下手，似笑非笑道：“快起来。当年见你还不会说话呢，如今却已是花儿般的大姑娘了，时间过得可真快呐。”“可不是吗，想当初皇上进宫，头一遭上朝还尿裤子呢，如今不也是个颇有主见的大人了？”慈禧太后说着瞟了眼光绪。“这五个丫头个个如瑶池天仙般，不过这皇后的位子却只一个，你瞧哪个更合适些呢？”

    “这——”叶赫那拉氏怔了下，内心深处不由泛起一股寒意，皱眉沉思良晌方道，“都头一遭见面，臣妾心里亦没个谱儿。”说罢将目光移向了光绪。光绪定神扫了眼众人，最终将目光定在了长叙那小女儿身上。叶赫那拉氏会过意来，轻咳两声道：“不过依臣妾看，这丫头倒长得挺可人的。”慈禧太后脸上掠过一丝冷笑，道：“这丫头确是长得不错。不过，咱这可是在选皇后！”

    “是，老佛爷所言甚是。”

    “皇后，将来要统摄六宫，母仪天下，长得可人那自不必说，但重要的还是要看德行。若德行差而立了皇后。只怕将来——”只怕将来怎样，慈禧太后没有说下去，略挪了下身子，接着道，“像你说的，这几个丫头都头一回见，立谁妥些还真有些犯难。不过，我看还是芬儿稳妥些。虽说这见的次数是少了些，只终究一家人，知根知底的，让人放心些，你说呢？”

    不待叶赫那拉氏有所反应，光绪已忍不住开了口：“儿臣不愿意。”“我与你额娘说话，有你说话的份儿吗？！”慈禧太后两眼闪着寒光直直盯着光绪，厉声喝道，“你不愿意，这是你愿不愿意的事儿吗？！任着你的性子，我怎放心将这位子交给你？”

    “如此，儿臣宁愿不要这位子。”