……此番李莲英随行，非但有违家法，且以刑余之辈厕乎其间，只恐唐监军之祸复现于我大清。奴才恳请老佛爷依我朝家法，重处阉宦李莲英！

    又是一年一度的冬至。往年此时的北京城皆是红火热闹开锅稀粥一般。但今年恰遇严寒多雪，似乎十一月以来天便没怎么晴过，只苦了一些买卖人家，街上连个鬼影也无，又哪来的生意？闷坐在暖烘烘的轿子里，伯彦讷谟祜直觉着心里塞了团破棉絮般挑不清理不开。一连多日，他都被这种莫名的惆怅困扰着，他不知道，到底会发生些什么。

    “老爷，到了。”不知什么时候，轿子停止了晃动。伯彦讷谟祜愣怔了下掀轿帘出来，仰脸长吸了口凛冽的空气，自怀里摸出怀表看时，却已近巳时，忙不迭递牌子进了大内。至养心殿外，恰见王福蹑手蹑脚自殿内出来，伯彦讷谟祜忙轻步上前，嘴唇翕动着刚开口唤了声：“总管——”却听里间光绪已开口问道：“外间什么人？！”

    “臣伯彦讷谟祜恭请圣安！”

    “外边候着。”

    听着光绪冷冰冰的话语，伯彦讷谟祜只觉着心里揣了个小鹿一般，隔窗偷眼望时，却见光绪盘膝坐在东暖阁大炕上，脸色阴沉。下边孙毓汶、翁同龢众人皆直挺挺地站着，也是一语不发。一时间，养心殿里外静寂得便针落地都听得见，唯闻殿角罘罳旁的铁马被风吹得叮叮作响。

    “就只因为两个护军一时失职，便酿成这么大的祸事？”良久，光绪方抬眼扫了下众人。

    “确是那两个奴才在贞度门值守时，将灯笼挂在柱子上，结果蜡烛烤燃了柱子所致。”孙毓汶轻咳了声，小心回道。

    “你们议着此事怎生处置？”

    “将那两个奴才判了斩监候，待秋后处决。”说着，孙毓汶偷眼扫了下光绪，“另外，皇上大婚在即，而想要重修太和门，没有几年光景是断不可能完工的，所以奴才们议着，现下便赶紧清理火场，然后再找些能工巧匠，搭建一座临时的彩棚。不知皇上以为如何？”

    “但只处置那两个奴才，太轻了！回头拟道旨意，内务府大臣、步兵统领等相关人员皆降级罚俸。至于临时搭建彩棚，朕意可行。”光绪端杯啜了口奶子咽下，“对了，可有醇王爷的消息？”

    “回皇上，据李鸿章电，醇王爷一行已在返京途中，约摸这几日便可回京。”孙毓汶正自愣怔间，忙躬身道。

    “嗯。”光绪轻轻点了点头，呷口茶接着道，“老佛爷方传旨，要朕率你们随她去钟粹宫进香，你们看——”孙毓汶、刚毅齐声道：“臣恭领圣命。”只翁同龢对这档子事打心眼儿里不赞成，踌躇了下，开口道：“臣今儿当差，临时进来奏事，皇上没有别的旨意，臣还得回去，不敢误了国事。”

    “朕不强人所难。你既当值，朕也好向她老人家交代了。孙毓汶，你先过去，告诉老佛爷朕立马过来。”说着，光绪移眸扫了眼窗外。窗外，灰茫茫的苍穹中雪花在哨风的吹拂下无力地飞舞着，仿佛在向凝视它的主人乞求着什么，“顺便让伯彦讷谟祜进来吧。”

    “嗻。”

    伯彦讷谟祜进宫后便一直在殿外候着，这种情形以往可从没有过的。兀自心里十五个吊桶打水价七上八下时，听得宣召，忙强自定神进殿来，跪地叩头道：“臣伯彦讷谟祜给皇上请安。”

    “嗯。”光绪冷哼一声，端起案上的奶壶自斟自饮了杯方移眼瞥了下伯彦讷谟祜，“你可知道，那尔苏那奴才经常坐运水车里混进后宫！”

    “臣……臣不知。”寥寥数字，却无异于晴天霹雳，伯彦讷谟祜惊恐得睁大了眼，翕动着嘴唇。

    “你敢说不知？！”

    “皇上明鉴，臣真的不……不知道此事。”

    “如此朕便信你这次。”光绪扫了眼伯彦讷谟