说陈之博那奴才是编修文廷式荐上来的。”

    “那又怎样？屁大个事儿也值得咋呼？！”慈禧太后脸上掠过一丝不快，睃眼李莲英道，“前阵子让崔玉贵都叮嘱了，却还敢乱嚼舌根子。回头好生查查，将那为首的奴才重责四十棍子，赶了皇庄上做苦差！”李莲英身子哆嗦着嗫嚅应声，只心里却怎也咽不下这口气，一双三角眼转悠着小心开口接道：“其实就奴才看，那些奴才们议论的也……也有些理儿的。”

    “嗯？！”

    “老佛爷，奴才……”李莲英忽然扑通一声跪在了地上，鸡啄米般连连叩着响头哽咽道，“奴才这也都是为着皇后主子和您好的。奴才绝不敢随着那些奴才——”“行了，起来吧。”慈禧太后摆了摆手，“这话儿从哪儿说起的？怎又为着我与芬儿好？”

    李莲英爬起身打千儿谢了恩，抬袖拭把脸方清清嗓子回道：“老佛爷难不成忘了，那文廷式可是珍主子的师傅呀。”慈禧太后颔首踱了两步，注目望着李莲英道：“这又怎样？”“老佛爷您还不明白？”见她一双眼时不时瞅着自鸣钟，李莲英忙不迭取袍子轻轻与她披了肩上，复搀着梳妆台前坐了，小心翼翼地梳理着那如云似乌发，方开口回道，“那些奴才们都议论着万岁爷欢喜珍主子，但珍主子开口的事儿，万岁爷便没有不应允的。那陈之博——”他顿了下，贼眼滴溜溜转着接着道，“说是文廷式荐的，其实还都是珍主子说的话。还说……还说……”

    “还说什么？！”慈禧太后腮边肌肉抽搐着，脸上已是挂了层霜。

    “奴才们还说珍主子这枝儿硬挺，要想谋个好差使好地位，除了找她任谁也不抵用的。便……便老佛爷与皇后主子的话儿也——”

    “够了！”慈禧太后怒吼一声，脸上带着股瘆人的冷笑，咬牙道，“一群畜生！我便养条狗，见着我还会摇摇尾巴！回头将这些东西都交了内务府重重处治，看以后谁还敢背地里瞎嚷嚷？！”“嗻。”李莲英躬身应声，犹豫了下张口接着道，“这帮东西吃饱了撑着，是该好好教训一下。不过依奴才看，根儿还不在这上头。”说着，他斟杯酽茶躬身双手递上，“老佛爷您消消气，千万别气坏了身子骨。”慈禧太后呷了口茶，吁口气道：“你是说那狐狸精？”

    “对呀。”似乎口渴，李莲英探舌舔舔嘴唇，“老佛爷想想，处置了这帮奴才，他们嘴上虽不敢言语，可心里怎生想？还不是一样吗？奴才寻思着，这帮奴才该责罚，不过珍主子也……也该训斥几句才是。这样才能杀杀她那股子不可一世的傲气。老佛爷您看呢？”慈禧太后两手把玩着茶杯，站起身踱步沉吟道：“你说得也有些理儿。只这光景不大合适。再说这事儿也难保便真是她的意思。”

    “老佛爷——”李莲英黄板牙紧咬下嘴唇，半晌方翕动着嘴唇开了口，只一句话尚未说完，外间已传来崔玉贵公鸭嗓子似的声音：“老佛爷，万岁爷那边王福求见。”

    “甚事？”

    “说园子已预备妥帖。老佛爷、万岁爷可起驾了。”

    “知道了。让那奴才告诉皇上，立马便过来。”

    “嗻。”

    “老佛爷，这事儿虽说不准，只奴才们心里已有了定见。这么长日子了万岁爷去过皇后主子那边几次？奴才们对此可早有了议论，如今若再任它过去，只怕……只怕皇后主子日后受委屈不说，便老佛爷也难保有一日不被她放了眼中。”李莲英心里暗骂着王福来得不是光景儿，眼瞅着慈禧太后放杯便欲出去，忙不迭开口道，“老佛爷还不晓得吧，便孙毓汶这使唤了多年的奴才，如今也寻思着另投高枝儿呢。”

    慈禧太后方自抬脚，闻声转身望着李莲英道：“是吗？”

    “奴才这种事儿怎敢作假？”

    “可恶！”慈禧太后冷哼着插口道，“想另