棻两掌一合：“好，太好了。先生这书一旦传出去，相信定会惊醒大批梦中之人，只先生书稿写成，莫忘了先与苾园看看，好让苾园一睹为快，如何？”

    “一定一定，大人便不说，长素也会登门献丑的，只到时大人可要不吝赐教才是。”兀自说话间，房门“吱──”一声响，踱进一人来，细望时却见那人三十上下，清瘦的脸庞上八字眉两边分开，一对黑漆漆的瞳仁透着对什么都看得穿的神气，康有为不由怔住：“这位仁兄不知——”“次亮兄！”李端棻转脸望眼，却是刚擢为户部主事的陈炽。“来来来，看看可识得此人？他可是个曾经名噪一时的人物！”见康有为嘴唇翕动着，李端棻忙丢眼色止住。

    “他……名噪一时……”陈炽，字次亮，江西瑞金人。诗文俱佳，自号瑶林馆主，其父陈斌是同治年间举人，以廉善著称于世。听李端棻言语，陈炽喃喃自语着凝视康有为，深思片刻，忽两眼一亮，“他可是那康有为？”

    “康有为见过——”

    “户部主事陈炽陈大人。”李端棻笑着道。

    “见过陈大人。”康有为说着深深躬下身来。“先生快快请起。”陈炽双手搀了康有为起来，道，“早闻先生大名，只恨无缘相识。今日此间相逢，真是可喜可贺呀。”

    “那还说什么？”李端棻笑着端壶斟酒道，“来，先罚酒三杯。”“这——好，罚酒、罚酒。”陈炽说罢，端杯一一饮了，揩嘴向康有为道，“苾园兄说与我介绍个人儿，只万万没想到便是先生。这本当与先生把酒彻夜长谈，只可惜在下正当着差，明儿丑时——不，申时，在下于此间敬候先生大驾，尚望移驾一晤。”

    “一定一定。”

    “你这家伙，刚来便要走呀！”因着与陈炽私交甚稔，李端棻也无顾忌，张口便道。“我这还急着要与皇上回话的。若不是你一再派人告诉我，要与我介绍个人儿，我哪敢耽搁？你呀，也别乐着了。万岁爷意思，让你先帮着翁大人处理下园子那边的事，完事了再去南边。”

    “这我也不懂呀，怎生处理？”李端棻已是半苍的眉毛紧紧攒着，扫眼屋角自鸣钟，叹气道。

    “一切有翁大人在，你操的什么心？放心，李鸿藻已递滚单进来，说这几日便可返京。到时你便想再做这差事，也没你份儿了。”

    “那边事了了？”

    “说是了了的。”见李端棻嘴唇翕动着仍自想言语，陈炽笑道，“行了，有甚话儿明儿个再说，现下还是各人自扫门前雪吧。”说罢，向着众人拱手施礼，便自脚步橐橐踱了出去。

    花开千朵，各表一枝。却说陈炽出“怡趣楼”打轿进西华门递牌子进宫，恰更响两下，忙不迭加紧步子，至乾清门广场，却见一人迎面过来，借着烛火的微光细望，却原来是寇连材，遂问道：“寇公公，皇上可已去了主子娘娘那边？”“哟，原来是陈大人呀。真吓咱家一跳。”寇连材怔了下上前打千儿笑道，“万岁爷这会儿正在军机房等你回话呢。大人怎一去便这多光景儿，万岁爷打老佛爷那出来便——”

    不待他话音落地，陈炽已急急奔了军机房。虽只箭许来地，只陈炽额头上已是细汗直流，仰脸深呼吸了下，正欲开口请安觐见，只屋里已传来光绪声音：“陈炽吗？进来吧。”陈炽答应一声掀帘进去，也不仰脸叩头便道：“奴才陈炽给皇上请安。”

    “你也不瞅瞅甚光景了？！”孙毓汶许是心中不快没个发泄的地儿，见陈炽进来铁青着脸便道，“似你这样子做差，能行吗？”

    “卑职——”

    “罢了，起来坐着说话吧。”光绪盘膝坐在炕上，虽说是大喜的日子，只他脸上却丝毫看不出喜意。轻抬下手，说道，“连材，端碗奶子与这奴才。”陈炽满脸惶恐神色，犹豫了下躬身谢恩方拿捏着身子坐了一侧，偷