赵淳之和杜环说：“你们继续巡视，我在这陪大元待一会！”

    杜、赵两人默然行礼去了，走出几步，隐隐可以听见赵淳之好奇的询问声，他一定会问这个半夜饲马的老头到底是何来头，李都尉为什么会对他另眼相看。“阿史摩乌古斯，到那边转转，不可放人过来！”阿史摩乌古斯将手中的灯笼往马厩廊下一插，二话不说转身就走，“慢着，把你那酒囊留下！”阿史摩乌古斯同样一言不发解下酒囊，轻轻放在李天郎身边，随后像猫一般飘了开去。

    马大元梦游似的忙碌着，嘴里还嘟嘟囔囔地念念有词：“这好马一定要配好料！大麦、干草、蒿都要有，嗯，一定要加少许盐，啊，加盐！要是大麦少了，燕麦、高粱、大豆、裸麦、小麦、麸、米糠、根菜可以凑合凑合，绝对不能再少了！若是没干草，那就得将牧草、青刈燕麦、蒿、生草、粟秆、稗秆，细细切了，磨了，功夫少不得，少不得。出征在即，干过的精饲料必不可少，唉唉，千万别忘了饮水，否则引得马匹疝痛可要命，弄不好一匹好端端的骏马就白白折损了！”

    “来，大元，歇歇！陪我喝两口！”李天郎跨上一步，坐在一个破马槽上，利索地拔开酒囊的塞子，黑夜中立刻散开一团马奶酒特有的清香，“唉，在征伐朅师的时候我就说班师后请你喝酒，你看，我那一病，居然就没兑现！今日先垫着，待我从碎叶回来和你喝个痛快！”

    忙碌的马大元骤然停下，暗淡的眼睛在黑暗中蒙上了一层雾气。

    “来，坐下！”

    马大元抖抖索索地坐下，接过李天郎递过来的酒囊，狠狠地喝了两口。

    “大元啊，我知道你心里苦！”李天郎拍拍他的后背，“在安西军里混了大半辈子，舍不得啊！舍不得那些生死与共的弟兄，舍不得一起出生入死的战马，舍不得朝夕相处的刀剑，哪样都舍不得啊！”

    马大元又狠狠喝了两口酒，低下头，肩膀一阵抽搐，李天郎听见了压低嗓门的啜泣声。

    “你对得起朝廷，对得起军中的弟兄，也对得起我李天郎，倒是我李天郎，对不起你和死去的弟兄们！”李天郎劈手夺过酒囊，也仰头猛喝两口，“我对不住他们啊！”

    “将军，你说哪里话来！”马大元擦擦眼角，沙哑地说，“疆场搏命，哪有不死人的？大元能丢条胳膊，保得命来已是洪福齐天！你李都尉不是神仙，怎能给所有部属练个不死金身？再说，都尉您哪一次不是以身涉险，冲锋在前？我西凉健儿唯将军马首是瞻，这可是将军拿命、拿赤胆、拿本事换来的，当之无愧！大元能在将军麾下拼杀一场，幸未辱命，心下欢喜得紧，哪来对不起之说！我那两个不成器的犬子，反正是交给将军了，该怎样使弄便怎样使弄，要能比得过他爹，才算对得起死去的弟兄，对得起祖宗！”

    “可惜啊，你马大元戎马半生，战功赫赫，我李天郎屡屡带你们出入死境，到头来也没能力给你谋个一官半职，让你后半生有个依靠……”

    “将军将我留在营中，与昔日伙伴早晚见面，对我这个废人来说，已是极大的厚待，那些个鸟官职，我还不稀罕哪！奶奶的，算账写字，老子没那个耐性！”粗口一出，马大元顿时恢复了几丝神采，“将军常说为国捐躯，马革裹尸乃大丈夫生平快事，老子虽然赚不到了，但我西凉健儿，几时活得窝囊过？老子就在营里呆到死，干啥都行！哈哈，老子不行，尚有儿子，大不了亲自替他们去收尸！”

    李天郎深吸一口气，“大元，好男儿！好壮士！肢体虽残，雄风不减，好！好！只要心在，何愁此生！我已修书封常清使君，荐你为城傍教练使，专事教习新募兵士，让他们好好受教于我西凉好男儿！”

    “谢将军厚爱，你的好，大元心下省得，但我知己之能，干不了那差使，你就甭费心了，只要在