尚说，雨是下了，但还没有落地，便被热气蒸干了！这个天杀的和尚！说认识所有的路，可大家伙入碛已经两天了，连绵的沙漠依旧看不到尽头。耳边除了呼呼的风声，自己的喘息声和脚步声，除此以外，什么也听不到；满眼看见的，总是赤黄的沙丘，沙丘，一直连到碧蓝的天边，见不到一棵草，一只蚂蚁！

    千百年暴烈的炙热狂风堆砌起高低起伏、蜿蜒无垠的茫茫沙海，那些优美的沙丘勾勒出风的曲线。它们看似杂乱无章，但彼此连接得又非常和谐，仿佛一首悠扬不息的牧歌，一直唱到天地的尽头。没有人有闲情雅致来欣赏这样的风景，因为在这里迈出的每一步都是那么艰难，没及脚踝的浮沙尽情地吞噬着你几乎被热浪烤干的体力，使你很快就脚软筋麻；到达任何一个目标都需要走多出几倍的路——你只有选择沙丘山脊延伸的路线，转着圈儿曲折到达；还有白天要命的酷热，夜晚难熬的冰凉刺骨；还有缺水、少粮、流沙……更痛苦的是，你不知道你迈出的步子，是走向令人惊喜的希望，还是稀里糊涂迈向死亡。

    “我的天啊，我宁可战死在怛罗斯，也不愿意再走了，”赵淳之看着雨云缓缓飘走，舔了舔干裂的嘴唇，心里有些绝望，“好歹遇到个人啊，死人都行，不，还是不要死人，只要是活的，不管是不是人，都行。哪怕他是来拼命的大食贼人也好！这样在烈日下疲于奔命的日子，还要多久啊！”赵淳之回头看看沿着山脊伸到视线尽处的足迹，那种森然的绮丽带给他莫名的恐惧，他不由得重重地叹了口气。

    烈日当空的沙漠，本来应该在清晨和黄昏才能行军，但高仙芝没有给李天郎和他的侧戎军那么多时间。虽然明知白昼行军的凶险，李天郎却不得不硬着头皮采取这种饮鸩止渴的行军方式。他唯一祈祷的，是悟明能够在整支人马被拖垮前将所有人带出沙漠。

    但很快，厄运便光顾了这支不顾死活意图逆天而行的孤军。

    进入沙漠第三天，队伍开始出现损耗，已经有十多个士卒掉队，等待他们的只有死亡。有近二十匹战马因缺水少粮而引发各种病症或倒毙或不得不丢弃，大队的速度明显慢了下来，怨言也开始出现。悟明顿时成为众矢之的，士卒们看他的眼光变得不那么友善了。

    其实悟明比谁都心焦，为寻找道路他几乎夜不能寐，沙漠地形的变化太剧烈了，他尽了所有的努力还是一次次地误入歧途。所以他不能责怪士卒们对他丧失信任，有好几次悟明自己都决定放弃，但李天郎告诉他，开弓没有回头箭，怛罗斯数万将士都在等待他们奇袭成功的消息，逼得他硬着头皮咬牙西行，一直向西。

    沙漠里没有一丝风，更显得死气沉沉，烈日穿过毫无云彩遮拦的天空，火辣辣地落在干涩的沙丘上，每个沙砾的缝隙似乎都在张大鼻孔喷出热气。有干渴难耐的士卒滚下沙丘，他的同伴们惊慌地呼喊着，纷纷跑下陡峭的山坡去营救他。悟明抬头看看天，夺目的阳光使他眼睛阵阵发黑。渗进鼻孔的细小沙粒同样传导着沙海的肆虐，牲畜们连喷响鼻的兴致都没有了，个个都张大嘴喘气，嘴边的涎水很快就像汗液一样干成白色的小碎块。

    奇怪，刚才还有雨云，怎的现在却一丝风都没有。

    “还有多远？”李天郎低声问道，“这已经是第三天了，该到了吧？”

    “我不知道，将军，我真的不知道！”悟明将自己的脸隐没在斗笠的阴影里，光脑门上汗如雨下，“我只能说我们的方向没有错！”

    李天郎点点头，鼓励道：“只要方向没错，我们迟早会走出这沙漠的！”

    悟明苦笑了一下，木然跟着点点头，合十念了句“阿弥陀佛”。

    “传令下去，就地寻阴凉处歇息一下，”李天郎回头对赵陵说，“叫他们汗收了再喝水，每人三口！”

    赵陵应命扬