环艰难地吞咽着口水，“就算前两步顺利，但那夜晚的奇寒，岂是区区衣物所能抵挡的，就算能抵挡一时，断不能支持长久，而这险棋却偏偏要适时而动……”

    “将军，百张毡毯衬以撸盾，已然备好，”马大元出现在李天郎面前，“请将军查验！”

    “……要是朅师人的烽燧即时发出了警报，更是功亏一篑，都尉，这、这实在是步步凶险，命悬一线……”杜环还在喋喋不休，他无论如何也看不到胜算，可李天郎和他的那些西凉人居然就是要这么做。我的天，这些亡命之徒，对，亡命之徒！

    “杜长史，别再说了，再说都尉一定会砍你的头！”马大元笑着揶揄忧心忡忡的杜环，“你可是在动摇军心！”

    “大元！这次又要辛苦你了！”李天郎拍拍这个忠勇的老部下，竭力将杜环的话抛到脑后，“此举之凶险，乃你我从军多年之最，不交给西凉健儿，我实在放心不下！”

    马大元咧开大嘴笑了起来，憨厚之间尽现精悍之色，“此等大功之事，都尉能不交于我西凉儿郎？前次赵陵攻下大山子，立下奇功，着实风光得紧，让小的好生眼馋！今日这般大功，都尉青眼有加，到底交于大元了！”

    李天郎心里涌动着湿润的激昂，他脱下高仙芝送给他的貂皮大氅，不由分说给马大元披上，“老规矩，回来我请喝酒！”

    在旃陀罗拔城，巍峨的王宫已经点缀上了耀眼的灯火，高举火把的内侍沿着犍陀罗风格的长廊挨个点亮松明和风灯。在拥有巨大石柱的宫殿里，穿过幽静的通道和雕有美丽花饰的沉重木门，一阵阵兵器相击的脆响在宫殿里回荡……

    “干得不错！苏西斯！对，对，就这样！”端坐在王位上的是朅师国王勃特没，他一手端着盛酒的金杯，一手冲大厅里打斗的两人挥舞着肥壮多毛的拳头。“杀了他，刺穿他的心，割断他的咽喉！”

    素迦抄着手，在王位一侧注视着厅中的格斗。几个硕大的火盆翻滚着炙热的火舌，在中间那个火盆边，有一道干涸的血迹，一具被刺穿胸膛的赤裸尸体倒在那里，手里还紧紧握着长矛。

    一群紧束腰身的侍姬或坐或倚环绕在王位四周，目不转睛地看着这场流血的搏斗，随时准备为他们的苏西斯王子呐喊助威。

    裸身决斗，是朅师人从远古时代流传下来的尚武传统。参加者除短剑、长矛和盾牌外，不可携带其他武器，身上甚至不着寸缕，唯一可称为服饰的，只有头上的铁盔。只有参加过这个仪式的，才有资格获得象征成年和武士身份的盾牌，并由此被允许佩剑出战。当然，如果你不断在这样的决斗中获得胜利，那你肯定会成为全国公认的英雄，无数女人都会为你倾倒，无数男人都会以你为楷模……但是，决斗中的死伤几乎难以避免，因为所用的都是真刀真枪，生死关头没有人会手下留情！素迦曾经是朅师国最厉害的决斗家，在他执掌军权后，一度禁止了这种血腥的格斗，而以木剑和圆头钝矛改革决斗仪式。但宫廷中的贵族子弟仍旧流行生死决斗，只不过对象换成了死囚，奴隶或者战俘。对这些人来说，战胜对手就可以获得自由或者赦免，否则迟早都是死路一条。

    苏西斯是勃特没最心爱的儿子，也是素迦一手调教的徒弟。他的身上几乎集中了一个朅师人所有的优秀品质：勇敢、忠诚、智慧、健壮以及武艺高强。此外还有令人瞩目的一点，就是英俊的外貌。

    腾腾的汗气中，弥漫着恐怖的血腥味，三具涂抹着晶亮橄榄油的健硕躯体在灯光下闪着令人毛骨悚然的铜色，他们手里的短剑、长矛和盾牌，一样泛着暗淡的铜色，仿佛是死神阴冷的咳嗽。

    苏西斯的身材非常健美，浑身的肌肉紧绷绷地鼓起，强壮的双腿和手臂向世人展示着他的力量和勇猛。不少女侍贪婪地注视着他的雄性十足的躯体。“呵！呵！”