马家军”从四面围困在兰州城内，形成关门打狗之势。

    攻击沈家岭的突破口很难选择。两侧山高谷深，坡陡如壁，不仅无路可攀，而且受到敌人东、西两面火力的夹击，其惟一的办法就是从正面实施强攻。

    沈家岭，这个葫芦形的阵地，简直像个缩头的刺猬，要拿下它，非常棘手。

    但是，沈家岭阵地的战略地位却十分重要，马继援也深知此理，将沈家岭阵地称为兰州的一把“金锁”。

    马继援为实现其决胜兰州的企图，以其精锐主力第八十二军的第一九○师防守沈家岭和狗娃山，以其主力第一二九军的第三五七师防守七里河、小西湖沿黄河通往西关的狭长公路，另派其第一二九军一部驻守华林山，以控制通往兰州西关的惟一通道，作为第二道防线。

    中国人民解放军担负攻打沈家岭和狗娃山的作战任务，是由许光达第二兵团的第四军承担的。这是一场硬仗，带有很强的攻坚作战性质。军政治委员张仲良和副军长兼参谋长高锦纯，指挥了这次攻坚作战。他们决定，以第十一师攻打沈家岭，并首先发起攻击；尔后第十师向狗娃山发起进攻；第十二师作预备队，并警戒皋兰山方向敌人的增援，消灭可能从阿兰公路增援沈家岭的敌人，保护主攻部队侧后的安全。

    在试攻开始的前一天夜里，按既定部署，担任主攻任务的第十一师第三十二团就悄悄地接近了敌沈家岭阵地；第十二师第二十八团也接近了狗娃山阵地。

    张仲良在试攻前向各部队强调指出：“一定要做好打攻坚战的准备，不怕伤亡大，坚决夺取阵地，歼灭一切守敌”。

    8月21日拂晓，人民解放军第四军担任主攻沈家岭和狗娃山的部队，在强有力的炮火轰击之后，以大无畏的革命精神，奋勇出击，前仆后继，向守敌发起了一次又一次的猛烈进攻……

    皋兰山的主峰营盘岭，是兰州南面的屏障，从兰州城内有公路直通顶峰。各种火炮、弹药及其他作战物资，均可由汽车直接运送到阵地上。山上的工事，早在抗日战争时期，国民党就以1个工兵团的兵力，外加3000多名民工，修了半年多。尔后，马步芳又派了1个工兵营，还有数千名民工，再次加修了3个多月。这些永固性的防御工事，总耗资达百万元之多。

    敌皋兰山主阵地营盘岭，是以钢筋水泥的明碉暗堡构成核心的集群工事。围绕着主阵地三营子这个山梁，自上而下有环形峭壁3道。每道高约2～3丈，峭壁外挖有2丈多宽的外壕，外壕内外两面均设有铁丝网，并布满了小型航空炸弹，每枚炸弹重30磅，炸弹与不同型号的地雷连接成梅花式连环雷，踏响一个，连响一串，“马家军”称此为土飞机。整个阵地上，明碉暗堡，火力组成交叉火网，并以可容纳2个营兵力的地道相互串通。“马家军”的这种工事，既能打又能藏。

    营盘岭左有狗娃山、沈家岭，右有马架山守敌的火力支援，形成了一个完整的火力体系。马继援派其精锐主力第二四八师扼守营盘岭，并有恃无恐地吹嘘说：

    “营盘岭是牢不可破的铁阵，是固守兰州的南大门，如果共军能够攻破它，我就自动撤出兰州。”

    人民解放军主攻营盘岭的任务落在了第六军的肩头。

    中国人民解放军第六军军长罗元发，政治委员张贤约，决定由第十七师和十六师担任攻击营盘岭的作战任务。

    第十七师担任主攻。师长兼政治委员程悦长召集师党委会研究决定：由第五十团负责攻击敌人的主阵地三营子；第四十九团首先攻歼汤家湾和上庄的“马家军”三营子前沿阵地，为第五十团攻占敌三营子主阵地扫清道路，尔后作为师的顶备队，并以2个营的兵力从三营子西南侧寻找突破口，佯攻配合，第五十一团以1个营的兵力，从三营子西侧佯攻配合，另