一、秦淮河畔的古城

    在历史上的春秋、战国和秦汉时代(公元前770～公元220年)，南京地区陆续出现了几座规模不大的城池，但却是今日南京城的前身。它们主要分布在秦淮河流域。

    出中华门，走过“外秦淮”上的长干桥，在今日雨花路西侧的高地上，原有一座南京地区最古老的城池——“越城”。这就是越王勾践灭吴以后，于公元前472年所建的城堡，也是南京地区有确切年代可考的最早的古城。我们一般所说南京城已有2400多年的历史，就是从这座越城算起的。

    那么越王勾践为什么要在这块地方建造城池呢？因为那时候从雨花台下到长干桥之间是一片高亢的地带，名叫“长干里”。该处前临秦淮河，后倚雨花台，当年的长江就在西北不远处流过，有了这座城池可以控制秦淮河的入江孔道，越王就用它作为攻打楚国的根据地之一。不过，越城本身的范围是很小的，城周只有二里八十步。据南京大学历史系文物室中所藏洛阳出土的东周铜尺，当时每尺只有23 1厘米，所以，每里仅合415 8米，每步为138 6厘米。依此计算越城的城周942米多，还不到1公里。城中的面积，大约只有6万平方米左右。据史书记载，越王勾践的主要谋士范蠡，曾经率领越国军队在这座城里驻守过一段时期。当时的工商业者和一般居民，都住在越城外面的秦淮河两岸，从而形成了南京最早的市场。

    自越城沿秦淮河南行20多公里，有一个大镇名叫秣陵关。这就是秦汉时代南京地区的政治中心——秣陵县城。当年，那里的农业、手工业和商业都比较发达，人口稠密，水陆交通方便。所以，秦朝统一六国设立郡县时，便把该处定为秣陵县治。后来，汉武帝又封皇族刘缠为秣陵侯。直到三国初年，孙权才把政治中心迁到今南京市区。但是，秣陵关依然是建业都城南面的门户和工商业的中心。

    从秣陵关沿秦淮河东行10余公里，可到另一个叫湖熟的大镇。它是西汉胡孰县和东汉湖熟县的县城所在，也作过刘姓王子的胡孰侯国。湖熟一带，从新石器时代起就一直是人烟稠密的地方，秦淮河流域的经济中心之一，又是军事上的战略要地。相传湖熟镇前旧有一座“周郎桥”，就是三国时代的名将周瑜协助孙氏平定江东时的一个遗迹。

    再从秣陵关向东南行二十余公里，可到今日江苏和安徽两省交界处的大镇——“小丹阳”。它就是秦汉时代的丹阳县和西汉时丹阳侯国的所在地。公元前210年秦始皇东巡时，曾经到过这地方。小丹阳的东面有一座名山叫作“横山”，古称“衡山”。在2550年前(公元前570年)，楚国和吴国的军队曾经在此交战，可以说是南京地区最早的古战场。

    下面简单谈谈关于“丹阳”这一地名的变迁。我国古代史上最早出现的“丹阳”，是位于今湖北省境内的秭归县和宜都县一带，它是楚国早期的都城。秦汉时代的丹阳县，就是今江宁县的小丹阳。但是，由于汉代的丹阳郡城设在今安徽宣城县，所以也有人把宣城县称作古丹阳。东汉末年因军阀混战，丹阳郡城屡次迁徙，曾经一度迁到曲阿县(今江苏丹阳县)，这就是现在丹阳县于唐朝时被命名的历史渊源。到了三国初年，丹阳郡城也迁到了今南京城的东南，并且一直延续到隋代为止。因此，从六朝到隋末的四百年间，历史上所说的“丹阳”，又是专指金陵地区而言。

    秣陵、湖熟和丹阳这三座秦淮河流域的古城，与南京地区秦汉三国时代的历史有着很密切的关系。前面说过，秦始皇东巡时曾途经小丹阳。据说，当时秦始皇听信“望气者”(风水先生)的话，凿断了方山的地脉，以泄掉“王气”，从此秦淮河就改向南流。又传说今城北的狮子山(古名卢龙山)和马鞍山，本来是相连接的一座山，也被秦始皇下令凿开，以泄