关江面，随后英军从燕子矶登陆，察看地形，扬言进攻南京城。在英军坚船利炮的威慑之下，清朝钦差大臣耆英、伊里布和两江总督牛鉴，妥协退让，委曲求全，被迫在静海寺、上江考棚等处与英军议和，并于1842年8月29日，在停泊于南京下关江面的英国“康华丽”号战舰上，与英国全权代表璞鼎查签订了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约——《南京条约》。《南京条约》共13款，其主要内容是：割让香港，使香港沦为英国殖民统治，并成为英国进一步侵略中国及远东的基地：补偿鸦片烟费与水陆军费，数目相当于清政府全年财政收入的1／3，中国人民从此所受压迫更甚；丧失关税自主权；允许英国人寄居广州、厦门、福州、宁波、南京五大港口城市。《南京条约》的签订，标志着中国的封建大门开始被打开，进入半殖民地半封建社会。

    1853年1月12日，太平军决定挥戈金陵。3月8日洪秀全率50万水陆大军兵临金陵城下。3月19日，攻陷金陵城，从而完成了据金陵为根本、进而完成进军江南的战略任务。3月29日，洪秀全在杨秀清和文武百官、黎民百姓的跪迎欢呼声中，进入金陵城，暂住藩习衙署，不久修缮两江总督衙门，改作天王府，并宣布定都金陵，改名天京，正式建立太平天国农民政权。随即颁布了《天朝田亩制度》等一系列纲领性文件。1864年7月9日，清军攻破天京，太平天国运动失败。

    1911年10月10日，武昌起义爆发后，全国各地普遍响应，有24个省宣布独立。革命形势的迅猛发展，迫切需要建立统一的中央政府，来领导全国的革命运动。1911年12月25日，孙中山在经历了16年的海外流亡生活后回到南京，受到各界热烈欢迎。12月27日，黄兴乘专车去南京，当晚在江苏咨议局召开各省代表会议，提出3项议案，即改用阳历、以中华民国纪元、政府组织形式采用总统制，获得会议通过。12月29日上午9时，17省代表开会正式选举临时大总统，选举以每省1票为原则，孙中山得16票，当选为临时大总统。1912年1月1日上午10时，孙中山乘坐专车离开南京，前往南京临时大总统府。当晚10时，在总统府内举行了庄严简朴的就职典礼，由徐绍桢担任司仪。典礼开始时，鸣礼炮21响。17省代表公推山西代表景耀月致颂词。孙中山宣读《临时大总统誓词》，并发表《临时大总统就职宣言》和《告全国同胞书》，宣告中华民国成立。《临时大总统就职宣言》提出，临时政府任务是“尽扫专制之流毒，确立共和”，实现民族统一，领土统一，军政统一，内治统一，财政统一。临时政府通告全国采用阳历，以1912年为民国元年。南京临时政府的成立标志着统治中国260多年的清王朝的覆灭与延续2000余年帝制的终结。但政权遭帝国主义与封建势力联合进攻，很快夭折。袁世凯于2月12日迫使清帝退位，要挟孙中山于13日提出辞呈，并迫使临时参议院于15日选举他为大总统。4月1日孙中山正式解职，许多同盟会领导人“下野”，政权落入军阀袁世凯手中。

    1929年，国民政府中央研究院天文研究所筹建中央天文台，台址选在紫金山第三峰天堡山上，1934年9月1日建成，后称紫金山天文台。这是我国自行建造的第一个现代天文台，曾有“远东第一台”之称。

    1927年蒋介石在南京发动四一二政变后，于4月15日在南京召开了“国民党二届四中全会”，蒋介石、胡汉民、张静江、吴稚晖、李石曾、陈果夫等参加会议，因武汉方面无人参加，到会委员不足半数，故只作为预备会议。会议决定成立“国民政府”，于4月18日在南京正式成立。新政府以胡汉民为主席，伍朝枢为外交部长，王宠惠为司法部长，并于次日公布“清党令”，通缉共产党员、国民党左