夺路运河

    11月5日，徐州“剿总”得知我华东野战军将全军南下的消息，十分惊恐。在徐州以东的国民党各军都争先恐后地向徐州逃窜。

    此时，顾祝同和郭汝瑰还没有离开徐州。为了稳住徐东的局面，顾祝同以统帅部的名义下命令，让邱清泉火速从徐西撤回徐州，李弥从碾庄往徐州撤。同时，他又召见了黄百韬，要他在新安镇再待两天，接应李延年。黄百韬心里十分生气，但顾祝同是他的靠山和老上级，又不敢当面顶撞。回到新安镇，他动不动就大发脾气。

    国民党统帅部为了防止海州李延年的第九绥靖区被歼，命令黄百韬的第7兵团在新安镇一带掩护第九绥靖区撤退。后来国民党统帅部又决定让海军从海上将李延年部接走。因为海军的军舰不能凑齐，又改成还是让李延年部从陆上西撤，李延年心里也是极为不满。

    为了逃离险境，李延年只得拉上正在海州的南京国民党总统府少将参军、战地视察官李以匡驾车去黄百韬设在新安镇的兵团部和他商量撤退的事宜。他生怕黄百韬一怒之下，自行撤退，扔下他撒手不管，所以才拉上了李以匡同行。李以匡和黄百韬是好友。黄百韬虽然没有扔下他不管，但是心情显得很恶劣，在李延年和李以匡面前都毫不掩饰。黄百韬向他们二人表示，他在危难之际，绝不会独自逃命，惟有死战而已。言语之间，很是悲观。

    受黄百韬悲观绝望情绪的影响，李以匡也在新安镇度过了一个不眠之夜。

    一直拖到11月7日，黄百韬兵团才开始从新安镇地区西撤，黄百韬命令第100军掩护第44军，第25军掩护第100军，依次撤退。

    当兵团大部队撤退到运河时，黄百韬看着运河铁桥上蠕动的人流，心乱如麻。只看到部队官兵和随同撤退的国民党地方党政机关人员拥挤桥头，争相通过，混乱不堪。

    下午，第7兵团兵团部和先头部队渡过运河，沿途行进很是艰难，部队队形散乱。黄百韬坐在车上，面对战前就呈现出的败亡之兆，他不禁摇头叹息。黄百韬深感气闷，本来他只有三个军，由于一下子增加了两个军，现在他手下的兵力已经有五个军，兵员差不多增加了一倍，但却如同一个沉重的包袱压得他喘不过气来。

    运河上根本没有其他的通道，也没有船只，五个军只能同挤一座铁桥通过运河，这得要走多少天？况且战线拉得太长，又如何应战？

    这天的黄昏时分，正当我山东兵团三个纵队全力向运河沿线推进时，突然接到华东野战军代司令员兼代政委粟裕的急电，得知黄百韬兵团主力正向运河以西逃窜，命令山东兵团指挥第7、第10、第13纵队排除一切困难，以急行军直插曹八集、大许家、苑山一线，截断敌人退路，以构成围歼黄百韬兵团的态势。

    战役开始时，我华野7纵的任务是：以一部兵力包围枣庄、峄县(今峄城)之敌，派出精干得力部队袭占并控制万年闸大桥，主力由万年闸及其东西地区渡运河直扑贾汪，配合政治攻势，促使国民党第3绥靖区冯治安部起义，如发现该部向南收缩则歼灭之。

    7纵的首要任务是突破敌运河防线，攻占万年闸。纵队正面的一段运河成东西向，两岸相距200米左右，河堤北低南高，水面宽50-70米，水深约3米，流速较急。其中万年闸所在段运河分为两股：北股月湾河，有桥；南股为运河主流，也有桥；两股之间，夹着一片芦苇滩地。敌人在运河沿线修筑了工事，每隔200米筑一地堡和集团工事，有小分队守备。万年闸地区的工事和守军更多更强，两座桥都有较坚固的桥头堡，并在北岸的大刘庄、杨闸关(今杨闸官)、小李庄等地设有外围据点。防守万年闸至六十子地段的部队为59军180师539团，其第3营会同峄县大队和一部分保安部队担任万年闸