11月8日，我华野9纵各部完成了对黄百韬兵团的攻击准备。各级指挥员都在指挥所里等待命令。直到中午，还不见野司的电报。纵队指挥所里不断接到各师的询问电话，聂凤智虽然要求下面不用着急，但自己心里也是七上八下。根据上级通报和9纵侦察得知，原驻海州的敌44军，确已撤离海州，向新安镇方向开来，连日来陇海铁路各车站警戒森严，军运繁忙，情况异常。聂风智寻思着，敌人是在搞什么名堂？是收缩兵力加强正面的防御，还是向徐州撤退？原定战役第一阶段消灭黄兵团之后，下一步是打海州或下两淮，如今海州敌人跑了，看来向东打的可能性不大了，要打就是向西发展。

    一阵急促的马蹄声由远而近，打破了指挥所的短暂沉寂，也打断了聂司令员的思路。骑兵通讯员急匆匆走进了指挥所，是侦察营幕思荣营长派人送来报告：敌44军已通过新安镇，25军已撤离阿湖，64军已撤离高流，均往西去。我3名侦察员化装成国民党军官兵混入敌内部侦察，因拿的是在济南缴获的敌军空白介绍信，被敌64军一个师长看出破绽，在新安镇东被杀害。新安镇上很乱，63军也有逃跑的迹象……

    看来，敌人已察觉我进攻企图，往西逃跑了。如果不及时抓住敌人，战役第一步计划有流产的危险！这样大的变化，华野和军委不可能一点不了解，要不，为什么不按时下达发起攻击的命令呢！怎么办？聂凤智一面将情况报告华野，命侦察营尽快向西查明敌人行踪。一面命已经展开的25、26师派出小分队向前推进，与新安镇之敌保持接触。命预备队27师待命出发，作好渡沭河向西追击的准备。

    纵队刚给部队打招呼，华野的追击命令到了。上级完全掌握敌情的变化。敌黄兵团已大部撤过运河，兵团部已从新安镇转移到碾庄。华野重申军委指示，必须继续实施战役第一步歼灭黄百韬兵团的计划，命原担任攻击任务的各纵队立即按区分的路线向西猛追，务必不让敌人跑掉。

    纵队立即下达追击命令。由于1线师已基本展开，收拢需要时间，而27师已作好行动准备，即着该师为前卫，按27师、26师、纵直、25师的序列向南越陇海铁路，折向西过沭河，向西猛追。

    我先头部队进入新安镇时，群众反映：“老广(指63军)走了不到两个钟头。”得知这一消息，部队追击得更快了，终于在入夜后于沂河东岸追歼了敌63军后卫警戒分队。查明堰头镇有敌2个团，我27师立即分数路渡过沂河，迂回包围了堰头镇。

    淮海战役中流传着一个“十人桥”的故事，就发生在堰头镇战斗中。我27师79团1营尖兵2连为了尽快渡过沂河，围歼堰头镇之敌，命该连3班火速架设浮桥。3班临时找了一些木板和两架梯子，扎在一起横在河面上，因桥桩很不稳固，人通过时容易翻转落水。就在这时，敌人的火力封锁了渡口，为了不延误时间，在副排长范学福和班长马选云带领下，全班一齐跳入冰冷刺骨的河水中，10人分为5对，人当桥桩扛起浮桥，保障全营顺利通过，完成了战斗任务。这一先进事迹在部队中广为宣扬，鼓励部队团结协力，克眼困难，完成作战任务。其政治意义，大大超过这一行动的军事价值。

    堰头镇战斗于午夜打响，激战至9日拂晓，歼敌63军152师454团和456团1个营以及军部直属分队等2000余人，敌军长陈章在混战中狼狈逃到窑湾。

    在我27师包围堰头镇的同时，我25师和26师通过沂河。聂风智立即命令26师留下1个团协助27师围歼堰头镇之敌，主力继续向窑湾追击，并于9日拂晓包围了窑湾敌63军主力。纵队一面部署攻击，一面报告野司。

    这时，1纵追击部队已经赶到，根据上级指示，窑湾之敌由1纵负责解决，要求9纵迅速渡过运河