攻打锦州，林、罗、刘最担心的是蒋介石从锦西、葫芦岛地区派出援兵。

    沈阳和锦、葫东西两路援军，可能使攻锦部队陷入夹击，像夹肉烧饼一样被吃掉。为确保攻克锦州，第二兵团司令员程子华、政委黄克诚指挥第四、第十一纵队和热河独立第四、第六师及炮旅，布防于锦西县以北地区，坚决阻击锦西、葫芦岛之敌增援锦州。这一阻击战能否打好，关系到能否攻克锦州，关系到关起门来将东北敌军就地歼灭的战略方针能否实现。

    第四纵队在司令员吴克华、政委莫文骅率领下，向塔山地区疾进，并于10月6日进入指定位置。

    第十一纵队在司令员贺晋年、政委陈仁麒指挥下，未及休整，即按东总电令，向锦西开进，8日到达锦西城北的长宁山、台子沟、抄河营一线，投入紧张的战前准备。

    塔山，位于锦州、锦西之间，东临渤海，西靠虹螺山和白台山，宽不到30公里。白台山下有一个小村庄，就是塔山堡，是北宁线上一个约有百十户人家的村庄，村东、南、北面尽是绵延不绝的丘陵，村中间公路通往锦州，村东面是铁路。靠村南有一条干枯河滩，宽约30米，叫饮马河。敌人北上增援锦州，无论是从公路还是从铁路运动，都必须经过塔山堡。塔山虽小，干系重大。

    守卫塔山，当时有两种意见：一种认为应以海拔261米的白台山为主要防御阵地。这样可居高临下，控制塔山堡；另一种意见认为，应以塔山堡为主要防御阵地。因为塔山堡控制着公路和铁路，敌人不打下塔山堡，大部队及重武器就无法通过去增援锦州，它像门闩一样地锁住敌人。最后大家统一了认识，以塔山堡为防御核心。

    于是兵团决定：“把主要的兵力、火器，集中使用于保卫塔山的方向，在宽大防御正面尽量节省兵力和火器，掌握雄厚的突击力量和纵深的火力配系，将敌人的进攻束缚在塔山堡前狭窄的地域内，迫使敌人不能展开大的兵力，作宽大正面的进攻。兵力部署是：第四纵队的防御正面东自白台山脚，西至老边一线；独四师、独六师在西南面东窑站，双树铺、地藏寺、季家屯之线构筑防御阵地，在敌侧后牵制敌人。

    林彪指示：“两锦敌人相距只20余里，故我军绝对不能采取运动防御方法，而必须在塔山、高桥及其以西以北部署顽强勇敢的攻势防线，以四纵一两个师兵力构筑工事，准备在此线死守不退；在阵地前近距离开火，大量消耗敌有生力量；准备抵抗数十次猛烈进攻，待敌消耗疲劳进退两难之时，再集中十一纵全部及四纵一两个师兵力组织反突击，将敌大量歼灭于我阵地之外。”“你们必须利用东自海边西至虹螺山下一线的20公里的地区，作英勇顽强的攻势防御，利用工事大量杀伤敌人，使敌人在我阵地前横尸遍野……而使我军创造震动全国的光荣的防御战。”

    打防御战，工事非常重要。

    程子华想起1942年日军对冀中“五一”大扫荡时，八路军在村庄围墙脚下挖机枪、单人掩体和掷弹处，每个掩体的半圈在墙脚内，半圈在墙脚外，敌人炮击时，人员和武器即退入墙内，敌步兵冲锋时，再钻到墙外半圈掩体进行反击。程子华建议塔山村的防御工事也用这个办法。

    白台山东山脚延伸到塔山堡的西南面，与塔山堡互为依托，可以阻击敌军进攻塔山堡。白台山正面的工事，是以山腰为重点，以山顶为支撑点；固守山腰，可用山顶的火力支援山腰阵地和反冲击。在白台山脚北坡构筑了许多机枪阵地，敌人看不见，炮火打不着，当敌集团兵力进攻塔山村时，可以集中火力侧射敌人，这样，塔山堡前沿阵地火力和白台山脚北坡的火力就构成了交叉火网。在白台山阵地后方，设有野榴炮阵地，准备打击进攻的敌军及其第二梯队，使敌军不能顺利地组织进攻。

    坚守塔山