其后，“解放同盟社”又在民众自卫总队成立了三个工作小组，有张世洪、王苏、佟成功。他们通过张忠林与中共沈阳市工委取得联系。因而，这个总队在沈阳解放前实际上为中共地下党所控制。1948年10月下旬，国民党沈阳城防司令部指令组织2万民工加固沈阳城防工事，民众自卫总队未抓一个民工去修工事。沈阳解放前夕，根据中共沈阳市工委的指示，这个总队担负了保卫市区政府机关、沈阳医学院、市广播电台和重要仓库的重任。

    沈阳地下党组织绝大多数党员和地下工作人员，都认真贯彻和运用了中央关于白区工作的方针政策和斗争策略。在白色恐怖中，在没有活动经费的困难条件下，不惧艰苦、不怕牺牲，变卖家私，以物资金钱支持革命，在各条战线上与国民党反动政策进行了殊死斗争。

    一部分人员被逮捕，在狱中继续展开顽强斗争，涌现出许多英雄事迹。地下党郭春雷于1945年由党组织从山东派到沈阳做秘密工作，以后由于叛徒出卖，被捕入狱。敌人刑讯逼供，他不仅坚贞不屈，还在狱中组织临时党支部，高唱革命歌曲，进行绝食斗争，并争取教育看守人员，表现出共产党人的崇高气节，最后被国民党反动派叛处死刑，幸而沈阳很快解放，才未牺牲。

    刘明显与李铁铮被捕入狱后，敌人百般威胁利诱，始终坚贞不屈，最后在南京雨花台被敌人杀害。李伯岚、刘光亚、尚殿洪、李振源、齐玉林等被捕后，在狱中遭到许多酷刑，身体受到严重摧残，但都始终与敌人坚持斗争，保持了革命气节。在三年的地下斗争中，共牺牲了李铁铮、刘明显、尚殿洪、李向东、李振源、郑德勤、李文克等28人。

    争取国民党第五十三军起义，最大的障碍是军长周福成。周福成又名周全五，此人刚愎自用，固执迂腐，人送外号“老五板”。在万福麟手下当师长时，唯万福麟马首是瞻，得到万的提拔重用。五十三军进入东北后，蒋介石又任命周福成为第八兵团司令兼松江省主席，周对蒋感恩戴德，死心塌地为蒋介石效命。锦州战役后，五十三军一些高级将领，几个师长都看到国民党军失败乃大势所趋，纷纷另觅出路。周福成仍不识时务。

    第五十三军的将领和一些国民党进步知名人士对周福成进行多方规劝，但周始终不为所动。万福麟、马占山见东北已非长久之计，10月初匆匆离沈去了北平。万福麟在沈阳与周福成话别时，对周说；“全五(周的别号)，这仗打不了，你不要太呆板了。”周把这话告诉赵国屏，赵说：“这是督办(指万)临别的宝贵赠言，对你爱深，想得周到，让你遇机不可呆板，来得灵活些。”周问：“怎样灵活呢？”赵不敢明说，反问道：“你为什么不问他一下怎样不呆板？”周说当时没想到。王化一在万福麟、马占山两人即将飞返北平时，探询万、马的口气。

    他两人一致认为国民党大势已去，东北问题有多久即可解决。王乘机劝说他两人带头起义，他们虽同情，但有顾虑。万福麟说：“我想你和哈尔滨不能没联系，我已嘱咐周全五在必要时，要听从你的意见。”马占山也说他告诉“挺进军”统一行动。两人都说北平是终点站，不能再跟国民党跑了。

    王化一在万说过以后，和周福成见过一次面，周没表示同意也没反对，只是看形势演变如何。许赓扬虽然下了起义的决心，但总感势单力薄，想推出一个有影响的人来领导沈阳起义。在沈阳的国民党军主力，中除二○七师是蒋介石嫡系(青年军改编)较为顽固外，其他各部队大都是原东北军的人所掌握。

    周福成是东北军当年张学良部属中惟一的现任军长，较有影响力，是关键人物。于是，许赓扬会同东北“剿总”中将高参苏炳文、东北军法执行分监部中将主任赵毅；沈阳市商会会长卢广绩等人，开始做周福成的工作。苏炳文在东北军任旅长