块丢失的阵地，表扬鼓励了几句才返回指挥所。

    当年下令枪毙某连连长的那位纵队首长，如今头发几乎全白了。眼色和眉心的纹络深且密，脸上总是笑呵呵的，使纹络愈发深而密。一米七○以上的个子，是那种“有钱难买老来瘦”的瘦。穿件黑蓝色中山服，一条海军蓝的确良裤子，一双东北人称之为“二棉鞋”的蓝呢敞口轻便棉鞋。在回忆那段往事时，他曾摇头叹息说：枪响后，我也有点后悔。给个机会，让这名连长戴罪立功就好了……

    转而他又以不容商量的口吻说：大战中，军纪不严不行，心慈手软当不了指挥员，带兵打仗的在战场上麻痹大意，贻误的是战机，付出的是战士的鲜血甚至生命的代价。

    首战紫荆山

    最先进行的是大小紫荆山争夺战。紫荆山位于锦州城东1．5公里处，是锦州东面的一处天然屏障，南与南山高地相对峙，中间是1公里宽的平地，为进出锦州东的通道，北宁铁路、公路及小凌河由此穿过。国民党军把这里作为城防的一个重点地区，由新八军暂五十四师防守，筑有部分野战工事和永备工事，组成了一道道严密的火力网。10月4日6时，八纵队二十三师六十九团三营在炮火的掩护下，向大紫荆山发起了攻击，经过2个小时的激战，攻占了大紫荆山的主峰阵地，歼灭国民党暂五十四师三团1个排，俘37人，后将该高地交由二十四师七十团一营三连控制。

    5日，六十九团根据纵队的指示，向西猛插，袭占了北大营东500米的姚屯，逼进北大营。6日6时30分，二十三师六十八团三营在炮火的支援下，经过2小时激战，占领了紫荆山南侧的小紫荆山，全歼守军暂五十四师三团六连，毙伤55人，俘66人，至此，锦州东面的要道被八纵队所控制。

    国民党军十分慌乱，为夺回失去的阵地，于当日11时，以1个营的兵力，进至小紫荆山西南侧，在炮火和空中火力的支援下，猛攻小紫荆山阵地，防守部队八纵队二十三师六十八团八连占领阵地后，思想麻痹轻敌，没有改造工事，做好抗击反扑的准备，并过早撤走了阻援部队，在战斗中失利，12时，小紫荆山阵地又被国民党军夺回。

    14时，国民党军依托小紫荆山又向大荆山进攻，八纵队二十四师七十团一营三连顽强扼守，顶住了国民党军炮火、飞机和步兵的合击，连续打退了4次冲锋，毙敌100余人，守住了阵地，战后八纵队授予该连“顽强守备”锦旗一面。小紫荆山的失守一事也使八纵队引为教训，多年念念不忘，以教育部队。

    外围战斗的展开，使城内守军有了恐惧感，范汉杰原来认为，锦州有精心修筑的钢筋水泥既设工事，又以3个军的兵力防守，加之有利的地形条件，至少可以固守两三个星期，葫芦岛方向又可登陆部队前来解围，失守的危险性不大，所以他胸有成竹地把妻子接到锦州，以镇军心。但到了9月末，解放军频频向辽西运动，城内国民党军高级军官见形势不好，纷纷把家眷送走了，而范汉杰妻子却仍然没走。

    10月6日午后，范汉杰在家召集守城各部队司令官们开会，参加的人员有：冀热辽边区副司令兼辽西行署主任贺奎，锦州指挥所参谋长李汝和，锦州指挥所二、三、四处和卫生处处长，辽西师管区司令兼锦州炮兵指挥官黄永安，第六兵团司令官卢浚泉，第九十三军军长盛家兴，新八军军长沈向奎，空军锦州指挥所主任孙中华，锦州警备司令部参谋长王育生，锦州第十兵站总监部总监黄炳寰等。会上分析了当前守城的形势，大家议论了一阵子，黄炳寰特别讲到，城内的后勤保障已经出现了严重的困难，在场的人总的感到靠援军来解救锦州的希望不大，对防守锦州都没有多大信心。最后范汉杰决定，乘东北野战军尚未完全合围之际，撤出锦州，与锦西守军夹击塔山，而后集结于锦西，大家