在解放战争第2年中，华东野战军外线兵团挺进豫皖苏，加入中原战场，与中原野战军密切配合作战，歼灭了大量的国民党军，收复和解放了许多县以上城市和广大乡村，建立了中原、华东解放区的联系，进一步推进了南线战局的发展。

    坚持在山东解放区内线作战的华东野战军山东兵团，坚决执行中央军委指示，牵制和歼灭山东境内国民党军，配合外线兵团的进攻，保卫胶东后方，并逐步收复和扩大了山东解放区，完全控制了胶济铁路济南、青岛段和津浦铁路济南、徐州段，使山东解放区与运河以西的冀鲁豫解放区相互衔接。与此同时，苏北兵团和地方武装“一面坚持阵地，一面举行反攻”，接连粉碎了国民党军的“清剿”和“扫荡”，改善了苏北地区的斗争形势，重建了江淮解放区，使华东解放区与中原解放区连接起来。

    晋察冀野战军部沿大清河挺进，华东野战军内外线兵团和军区部队及地方基干武装，在作战中都有很大发展。据华东军区1948年7月的不完全统计：华东野战军外线兵团兵力发展到18.56万人，其中，第1纵队3个师2.0163万人，第3纵队2个师2.3112万人，第4纵队3个师2.18万人，第6纵队3个师2.07万人，第8纵队2个师2.3193万人，第10纵队2个师1.9227万人，两广纵队2698人，特种兵纵队1.0381万人。山东兵团兵力为10.2375万人(7月统计缺鲁中南纵队实力)，其中，第7纵队3个师2.7602万人；第9纵队3个师3.0735万人，第13纵队3个师2.5815万人，渤海纵队2个师1.3337万人。苏北兵团兵力为5.9665万人，其中，第2纵队3个师2.4714万人，第11纵队3个旅2.2164万人，第12纵队2个旅1.1975万人。华东军区部队及地方基干武装为31.2255万人，其中，胶东军区5个军分区6.9183万人，渤海军区4个军分区3.7285万人，鲁中南军区7个军分区5.4785万人，昌潍保安司令部1520人，苏北军区5个军分区6.7998万人，江淮军区7个军分区2.1733万人。军区及地方基干武装拥有步马枪12.5439万枝，短枪1.7626万枝，重机枪632挺，轻机枪6428挺，各种炮1174门。

    豫东战役后，华东野战军代司令员兼代政治委员粟裕率野司机关回师曲阜，第1、第4、第8纵队位于亳县、涡阳地区，第3、第6、第10、两广纵队及中原野战军第11纵队位于济宁、嘉祥、金乡地区休整。兖州战役后，山东兵团第7、第9、第13纵队及渤海、鲁中南纵队位于莱芜、泰安地区休整。涟水战役后，苏北兵团第11、第12纵队位于沭阳、涟水地区休整。

    在中共中央华东局和解放区各级民主政府组织领导下，山东解放区已经基本上度过了严重的春荒，秋季丰收在望，秋粮作物一般在七成至八成，个别地区还在九成。人民群众生产、支前情绪高涨。解放区的日益发展巩固，为大兵团机动和作战，提供了广阔的地域和可靠的后方。经过中共济南地下党组织深入细致地调查研究，华东野战军基本上掌握了济南守军的兵力、兵器、防御体系构成、作战计划与部署以及济南城内的社情、民情。

    此时，在山东境内，尚残存青岛、烟台、临沂、济南等数个国民党军据点。济南是有10万余人守备且坚固设防的大城市，但已经处于解放区的四面包围之中，对外水陆交通均被解放军切断，仅依赖空中运输接济，东距青岛、南距徐州各为300公里，中间为解放区，茕茕孑立，形同孤岛。尽管王耀武对济南的防御进行了苦心经营，但由于防区辽阔，兵力有限，机动力量不足，部队固守待援的信心动摇，士气低落，战斗力减弱。市内物价飞涨，物资供应严重短缺，