9月17日，是1948年的中秋佳节。

    就在中秋圆月升至午夜的中空，许世友得报，经一天一夜激战，济南外围敌防线已被我全线突破，我军正从四面八方向济南城突击猛进。

    早晨的太阳从茂岭山和砚池山之间冉冉上升，它身边缠绕着撕不开的硝烟晨雾。它的颜色特别红，仿佛是从两军拼杀的血流中挣脱出来，跃上晴空的。

    一夜未眠的王耀武怎么也不明白，茂岭山这样“固若金汤”的阵地会在一夜之间丢失。“他妈的，全都是草包，窝囊废，缩头乌龟”。这句既不体面，又失王耀武身份的话，被气急败坏的他一个晚上不知骂了多少遍。吃罢了早饭，王耀武便嘱咐罗辛理看守指挥部，他要到茂岭山前线。他充满信心地说：“我要组织力量把茂岭山夺回来，把共军打回去！”

    人民解放军部队正在开进。王耀武乘美吉普直奔东郊姚家庄国民党军十五旅所属李朴团团部。这里距东面茂岭山和砚池山不过二三里。王耀武下车站定，用望远镜观察这两个山头。他向前继续行进，不料踩着了国民党军自己埋设的地雷。但这地雷未响，可把跟随他的作战处长吓出了一身冷汗。

    直到这时，一夜督战未眠的东守备区指挥七十三师少将师长曹振铎才知道王耀武视察前线来了。他慌忙地从作战室出来见他的司令官，垂泪自责。但是他说：“守军在共军一个团兵力的轮番进攻下，打得十分顽强。但是，我们终于丢了阵地。十五旅有一个姓朱的营长，带着他的营在茂岭山的后面溃逃！”

    “什么！”王耀武愤怒了。

    国民党政府军队被打得丢盔卸甲。“我派人拦住了这个营的后路，”曹振铎说，“把那个营长捉了来，我请求以军法从事，不然，我们的阵地将一个也守不住。”

    “军法从事”意味着什么，王耀武的心里自然明白。他一贯从严治军，但他不主张为治军多杀人，除非不得已。他问身边的曹振铎说：“那个营长呢？”

    “就在这里。”

    “我想见见他。”

    姓朱的营长五花大绑地站在王耀武的面前。他知道眼前站着的是他的最高司令官，他没有向王耀武乞求什么。二人默默地对视许久，终于王耀武先开了口：“你叫什么名字？”

    “朱国华。”

    “别的部队正与共军作战，你为什么溃退？”

    “我喝酒了。醒来后，共军已占领了茂岭山。”

    “你知道你犯了什么军纪？”

    “临阵脱逃。”

    “你知道你将受到什么惩处？”

    “枪毙。”

    “你……你有什么话要说？你的父母还在吗？”

    朱国华点点头。

    “你可有妻子儿女？”

    问到这里。朱国华突然变得发疯似地大哭起来，声泪俱下：“我伏法，我在九泉之下也伏法，但不要叫我的父母知道我是这样死的，世不要告诉我的妻子我是这样死的。我不知道我是为谁而战，我也不知道将来的天下是谁的，但是我不愿这样去死啊！”

    朱国华的话震撼着王耀武的心，但不可能改变他的决定。朱国华终于被处决了。在处决朱国华时，王耀武的气色十分不好。他知道，军纪的涣散将招致军队溃败。

    王耀武在丢失了茂岭山、砚池山之后，又判断解放军的主力在东。这时，他作出下列决定，让作战处长李昆治记录：

    “命令晏师长迅速从古城以西把十九旅和五十七旅拉回城里，稍作准备后，十九旅即向城东茂岭山、砚池山攻击，一定要夺回那两个阵地！

    “命令七十三师预备队与十九旅合力向共军反击，坚决夺回茂岭山、砚池山！

    “命令西郊飞机场空军从本场起飞战斗机，对茂岭山