，一定有别的原因。

    返回帅帐之后，穆桂英叫来负责全军伙食的官员，让他仔细检查供应全军的粮食、蔬菜和肉食，发现问题马上汇报；又命焦廷贵和孟怀源对患病的士卒进行询问和调查，看能否找出什么线索。

    经过调查，全军的伙食供应并无异常，那些患病的士卒也没有离开过军营，吃的东西就是正常供应的饭菜，没有擅自食用过别的东西。大家一时理不出头绪来，穆桂英只好让焦孟二人继续调查。

    几天后，患上这种全身瘙痒的怪病的士卒越来越多，军医帐篷里收容了数以百计的病号，而且人数还在不断上升。每个人的症状都是相同的，先是全身发痒，一旦忍耐不住开始抓挠，皮肤很快会被抓破并化脓、流血，敷以药物的话毫无效果。恐慌的情绪在军营中蔓延，将士议论纷纷，传言说是西夏人擅长妖术，对宋军作法，得病的人都是中了夏人的魔咒。

    这种局面让穆桂英和杨门女将异常焦虑，如果任由其发展下去，不但越来越多的士卒会因为患病失去战斗力，更可怕的是军心会动摇，将士们的斗志会被瓦解。就连久经沙场、见多识广的佘太君也没有化解这场危机的办法。

    就在大家一筹莫展的时候，转机出现了。

    一天夜里，杨文广从自己的帐篷里出来方便，解完手后忽然觉得肚子有点饿，就奔附近的一个厨房走去，想找点吃的填肚子。厨房的帐篷外面有几个硕大的水缸。杨文广发现有个士卒打扮的人在水缸旁边鬼鬼祟祟地做什么。杨文广还以为他在找水喝，随口问了一句：“兄弟，干吗呢？”那人一愣，随后拔腿就跑。杨文广察觉不对，拔腿就追，一边追一边大喊：“抓贼啊！抓贼啊！”

    正在睡梦中的士卒被惊醒了，纷纷从帐篷里钻出来。嫌疑人很快就被数以百计的人包围了起来，见自己已经无路可逃，他把手中攥着的东西一把塞进了嘴里，咽了下去，随后抽出匕首，在脖子上一抹，割断了自己的喉咙。鲜血汩汩地流出来。穆桂英等人赶到的时候，那人已经断了气。

    嫌疑人自杀，线索也就此中断了。但起码搞清楚了一点，这种怪病与大家饮用的水有关。穆桂英下令，对于军营中储藏的饮用水要严加看管，用水之前必须认真检查。

    大家本以为这场危机可以就此得到化解，但意想不到的是，怪病仍然在蔓延，更多的士兵病倒了，多达上千人。不治身亡的也已经有上百人。士卒们更加恐慌，逃亡的人越来越多。

    穆桂英坐卧不安，心情实在烦闷，便抛开其他人，独自骑马出营去了。她使劲地鞭打着坐骑，沿着河岸狂奔。跑出几里路，钻进了河边的一片树林里，战马放慢了速度。穆桂英也不再催促它，而是信马由缰，呼吸着林中的新鲜空气，蝉鸣蛙噪，非但不显得喧嚣，反而让这片树林更加安静。

    这时，穆桂英远远地看到林中小径上有一队牛车迎面走来，赶车的是宋军的士卒。仔细一瞧，原来是军营中的水车。穆桂英迎了上去，士卒们见到她，连忙下车行礼。穆桂英问道：“你们是从哪里取水的？”一名士卒回答道：“就是前面的水塘，那里的水比较清澈，不像河水那么浑浊。所以，军营中的用水都从那里取。”

    在这名士卒的引导下，穆桂英来到水塘边，仔细查看这里的水质，并没有什么异样。而且水是活水，从地下涌出，注入水塘，又流向下面的河里，应该不会有什么问题。

    返回军营后，穆桂英又去巡视了渡船和攻城器械的制造情况，攻城的日期已经迫在眉睫，蔓延在军营中的这场危机却没有任何头绪。尽管心情烦闷，在将士们面前她仍然强打精神，没有任何情绪低落的表现，鼓舞大家再加把劲儿，加快工程进度，早日完成进攻的准备工作。

    回到寝帐后，穆桂英身心俱疲，连脱衣服的力气都没有了，和衣