的行动；第二，实施斩首行动，派出精兵伏击李元昊，除掉首脑之后，再夺取延州城。第二个计划的优势非常明显，李元昊一死，延州城很可能不攻自破，守军不战而降。所以，将领们一边倒地支持对李元昊实施斩首行动。

    现在的问题是在哪里打埋伏。这个问题穆桂英没有再征求其他人的意见，她已经打定了主意，用手向地图上一指——“葫芦谷”。这里是杨宗保和几万宋军将士殉国的地方，也是李元昊的必经之路。袭杀李元昊，没有比这里更合适的了。况且，杨宗保的坟冢还在那里，自己一直没有机会去收敛他的遗骨。等砍下李元昊的脑袋之后，就用它来告慰杨宗保和死难的将士。

    穆桂英将杨大娘周氏、杨二娘耿金花、邹兰英留在军营中，继续监视延州城的动向。自己带上杨三娘董月娥、杨四娘孟金榜、杨五娘马赛英、杨六娘柴郡主、杨七娘杜金娥、杨八姐杨琪、杨九妹杨瑛、杨排风以及杨文广，挑选一万宋军精锐士卒，再加上慕容忠和他的一千龙骑兵，三十架可以拆卸并临时组装的火砲、三百枚霹雳弹以及一百具“一窝蜂”群发火箭。

    宋军的全部精华倾巢而动，从兵力和武器配备上就能看出穆桂英志在必得。在置李元昊于死地这个问题上，她与慕容秋水是一致的。

    穆桂英率领宋军将士连夜出发，直奔葫芦谷。而慕容秋水派出的拓跋隆和泼喜军此时已经到达了伏击地点，占据了有利地形。宋军昼夜兼程，终于到达了目的地，为了以防万一，穆桂英派出斥候到谷中侦察，以免中了夏军的圈套。只是拓跋隆的泼喜军人数少，容易隐蔽，宋军的斥候在葫芦谷中转了几个来回，也没有发现这支先自己一步到达的小股伏兵。

    得知谷中一切正常，穆桂英下令全军开入葫芦谷。正在高处监视谷口动向的拓跋隆见有大部队进谷，心中一阵狂喜，还以为是自己等待的猎物来了。他将泼喜军的阵地设置在谷中的一个制高点上，以便居高临下地投掷铁蒺藜，并再三嘱咐手下将士，一定要瞄准主将所在的位置，集中发射铁蒺藜，确保万无一失。拓跋隆当然不会傻到告诉自己的将士们要猎杀的是李元昊，只说是宋军派出的偷袭夏国重要关隘的部队。

    宋军进入葫芦谷后便偃旗息鼓，寻找有利地形打埋伏。杨三娘董月娥、杨四娘孟金榜带领先锋部队在前，杨五娘马赛英、杨七娘杜金娥殿后，穆桂英、柴郡主、杨八姐杨琪、杨九妹杨瑛、杨排风以及杨文广，慕容忠的龙骑兵和火砲队、火箭队居中。

    拓跋隆从高处张望，只觉得这些人的服饰似乎不像夏军，但箭在弦上不得不发，也只好赌一赌了。他是个急性子，行事冲动，看到宋军的前锋部队后就急不可待，把骑在马上、身材健壮的杨四娘孟金榜误认作是李元昊，一声令下，十架抛石机同时发射铁蒺藜。砲弹落入宋军先锋部队的人群中，就在杨三娘董月娥、杨四娘孟金榜的周围，二人认得是铁蒺藜，大叫一声“不好”，翻身下马，扑倒在地。周围的将士也纷纷卧倒，铁蒺藜接二连三地爆炸，杀伤了一些宋军将士。

    前方的爆炸声惊动了后面的穆桂英，她以为是中了夏军的圈套，脸色骤变。“难道夏军故意散布李元昊行踪的假消息，算到我军会来葫芦谷打埋伏，在这里提前部署好了？”穆桂英顾不上自身的安危，催马向前方跑去，杨八妹、杨排风、杨文广跟了上去，柴郡主与杨九妹杨瑛留下稳住中军。

    等穆桂英赶到前方的时候，泼喜军还在发射铁蒺藜，不过杨三娘董月娥和杨四娘孟金榜已经趁敌人发射的间歇逃了出来。她们原先所在的地点被炸成了一片焦土，横七竖八地躺着一些伤亡的宋军将士。

    见到穆桂英，杨三娘董月娥用手一指高处，说：“敌军就在那里，用从我们手中夺去的铁蒺藜轰炸我军。看样子人数不多，周围不知道有没有其他伏兵。”