所有的人遗忘了，尽管几天前她还是最高统帅，是这架庞大的战争机器的灵魂和枢纽。

    她的情绪再度跌到了低谷，甚至比延州城下兵败时还要糟糕，不愿想，不愿动，不愿吃饭，几乎成了行尸走肉。如果不是文广和文君两个孩子陪伴着她，穆桂英觉得自己已经是个死人了。“世界怎么变得这么快？人心怎么这么不可靠？刚才还像众星捧月一样，把你当成英雄、当成救世主，转眼间就把你像垃圾一样抛弃，不理不睬！”心寒的感觉让穆桂英满腹的怨气，却不知道如何发泄。

    佘太君和杨门女将正在忙于安抚军中的将士，消除大家的误会，同时派出信使，以最快速度赶往汴京，向皇帝汇报此事。佘太君知道，必须抢在皇帝通过其他渠道知道消息之前主动汇报，否则的话，形势会变得非常被动。

    帝王之术

    就在穆桂英经历着人生的大起大落的时候，大宋的最高决策层也在酝酿着风云变幻。

    延州前线转败为胜的捷报和西夏发生内乱，国主李元昊请求媾和的消息同时传到了汴京。朝野上下一片欢腾。此前宋军在葫芦谷和延州城下两番兵败带来的沮丧情绪一扫而空。连仁宗皇帝也不顾上帝王的威严，在朝堂上当着大家的面笑得合不拢嘴。包拯就更不用说了，他与杨家是世交，杨门女将打了胜仗，就跟他自己打了胜仗一样，喝得酩酊大醉。

    是否与夏国媾和，结束宋夏战争的问题，在大臣中间再次惹起争议。以包拯为代表的“鹰派”坚决反对与西夏签订和约。朝堂上，包拯振振有词，道：“现在敌营内乱，局势不稳，正是我们平定叛乱、收复夏州的最佳时机。臣以为，暂时停战是有必要的，可以迷惑敌人，待李元昊与没藏秋水二虎相争、两败俱伤之时，我们以逸待劳，一举消灭叛军。这样一来，大宋的西北边疆才能长保太平。”

    包拯的话对宋仁宗而言充满了诱惑力，再平庸的皇帝也希望成为一代雄主，而要达到这个目的，开疆拓土是最好的办法。李元昊祖先控制的夏州在唐宋数百年间一直都处于半独立状态，名义上臣服于中原王朝，实际上就是土皇帝，李元昊不过是公开宣告独立而已。现在有机会铲除盘踞夏州几百年的李氏势力，将夏州纳入中央政府的管辖之下，就等于开疆拓土。这样的前景让宋仁宗如何不心动？

    不过，朝堂上还有另一种声音，是皇帝不想听也得听的。以庞太师为代表的“鸽派”主张接受李元昊的媾和请求，“战场的形势瞬息万变，如果我们逼得过紧，叛军狗急跳墙，胜负难以预料。现在我们打了胜仗，谈判也有主动权。将来战场的形势一旦逆转，就算是我们想谈判，叛军气焰嚣张，也未必愿意啊！臣以为，只要李元昊愿意称臣，保证不再越界侵犯，可以与之签订和约。李家在夏州经营数百年，势力盘根错节，铲除李氏、收复夏州，谈何容易！即便我军能够乘胜攻取夏州，拿下兴庆府，将来也需要驻扎重兵，震慑地方，应付叛乱，实在是一块烫手的山芋。朝廷的军费开支本就十分浩大，再背上夏州这个包袱，会不堪重负。只要李元昊能表示臣服，仍由他治理夏州，以夷治夷，省掉了很多麻烦，不失为明智之举。”

    庞太师的一席话同样头头是道。宋仁宗有些难以抉择了。退朝后，他来到自己的爱妃、庞太师的女儿——庞妃的宫中，一边享受全身按摩，一边向庞妃讲起朝堂上的争论。庞妃的才学和见地在宋仁宗的嫔妃里是出类拔萃的，这也是宋仁宗宠爱她的原因，在很多问题上都能为自己出谋划策。她虽然不像慕容秋水那样野心勃勃，但论心机和城府，也非等闲之辈。天资聪颖，又在深宫中历练了这么多年，庞妃玩弄权力游戏的技巧早已炉火纯青。

    听了宋仁宗的话，庞妃并没有就与西夏的战和问题正面发表意见。她当然要支持自己的父亲，父女二人宫内宫外彼此呼应，才