匝匝胡须衬托的熟悉面孔上，布满了殷红的血丝，还杂有伤痕；只有一双泪水盈盈的眸子，在他面前展现着一个臣下的忠诚、不屈和坚毅。

    刘彻扶起张骞，用目光、用力量传递着一种欣喜：“回来了！爱卿终于回来了！”

    “皇上，臣回来了！”

    “微臣堂邑父叩见陛下！”

    “这一路上多亏了堂邑父，臣才多次化险为夷。”

    张骞说着，就拉过刘怀：“臣还为皇上带回一个人。他就是隆虑公主之子，匈奴名唤呼韩琅，公主为了寄托对皇上和太后的思念，为他起名刘怀。快！快拜见皇上。”

    刘彻把刘怀揽在怀中，细细地端详，从他的眉眼中就看见了公主的影子，他轻声地问道：“公主还好么？”

    “是公主给了臣继续西行的机会。后来听说军臣单于去世，伊稚斜篡夺了单于之位，再后来的变故，臣就不知道了。”

    “怀儿，从此长安就是你的家。”

    这是刘怀第一次看见舅父，便有点拘束地说道：“谢陛下隆恩。”

    一切都过去了，要紧的是张骞回来了，这对刘彻来说，他急于要知道的是凿空西域的情况。

    刘彻对包桑道：“安排他们沐浴更衣，朕要在宣室殿设宴为张爱卿、堂邑父和朕的外甥洗尘。另外，如无重要之事，大臣们这几天就不要来烦朕了。”

    一连三天，刘彻都在倾听张骞讲述他的见闻，刘彻的思想和情感竟日竟夜地在西行的路上飞驰，他似乎又回到了早年与韩嫣同榻而卧的岁月，甚至都没有去看皇子和卫子夫了。

    随着张骞的叙述，远方的世界在刘彻面前呈现出斑斓的画面。

    那一夜，张骞带着纳吉玛和儿子，与随行的三百余人离开单于庭。他们赶着羊群，星夜奔向匈奴河畔，在安排好放牧事宜后，他们几乎没有丝毫停息，就向大月氏国进发了。

    当他们到时，才从百姓口中得知，月氏人在乌孙和匈奴的夹击下，被迫继续西迁，进入咸海附近的妫水地区，在那里建立了新的家园。听到这个消息后，他们不得不折向西南，进入焉耆，再溯葱岭河西行，过库车、疏勒，翻越葱岭，才到达了大宛国。

    现在，咀嚼一路艰苦的行军，连张骞都惊异自己不知是怎样用一双脚丈量了那广袤的土地的。

    大戈壁上，飞沙走石，热浪滚滚；葱岭耸天嵯峨，冰雪皑皑，寒风刺骨。沿途人烟稀少，水源奇缺。他们风餐露宿，备尝艰辛。干粮吃尽了，就靠射杀飞禽走兽来充饥。不少随从或因饥渴倒毙途中，或因意外葬身黄沙、冰窟。

    一说到大宛之行，张骞心中就充满了对异国朋友的感激。

    他向大宛国王说明了出使月氏的使命和沿途的种种遭遇，希望大宛国能派人作向导，引导他们的西域之行。

    大宛王早就听闻汉朝的富庶，很想与汉朝通商往来，但苦于匈奴阻碍，一直未能实现这个愿望。汉使的到来，使他非常高兴。他非常爽快地答应了张骞的要求，派了向导和译令，将张骞等人送到康居，康居王又遣人将他们送至大月氏。

    他们在大月氏却没有立即见到月氏王，而是被冷落在驿馆里。张骞无法忍受这种生活，他找来接待的礼宾使，再次表达了皇上的盛意，要求立即拜见月氏王。

    第二天，月氏王才接见了他。他对汉使的到来表示了谢意，对汉皇表示了敬仰。但是一说到联手抗击匈奴，月氏王却表示了委婉的拒绝。

    “月氏国的百姓饱受匈奴侵袭，长期迁徙，好不容易有了一块安身之地，再也经不起折腾了，他们已经远离匈奴，再也不想与匈奴为敌了。为了月氏百姓，就让曾刻骨铭心的‘杀父之仇’随风而逝吧！”

    此后，他们又在月氏逗留了一年时间，了解当地的