说么？朕要的是解燃眉之策。”

    这时候，张汤说话了。在刘彻发脾气的时候，他的脑子一直没有停止运转。

    “臣有一计，不知妥否？”

    “有话就说！”

    “臣以为，令民买爵及赎禁锢不失为一条快捷之策。”

    他的话一出口，就令在场的几位大臣十分吃惊。汲黯和郑当时看着张汤的目光，由震惊而茫然，由茫然而夹杂了讥讽，由讥讽又蔓延为批评。

    汲黯道：“臣以为张大人有什么良策，原来是要朝廷卖官鬻爵。此等下策，也能出自廷尉之口？传将出去，岂不贻笑天下？”

    张汤早就料到自己的主张会遭到汲黯的反对，因此他并不在意，反而说话的口气坦然而又平和：“在下这不是遵照皇上的旨意，寻找充实府库的途径么？”

    公孙弘道：“汲大人少安毋躁，且先听张大人把话说完。”

    见刘彻没有阻挡的意思，张汤近前一步道：“臣粗略做了估算，我朝所设爵位为十一级，倘若一级价为十七万，爵升一级而递增二万，总共可收三十余万，加上赎罪之资，足以充实军备了。”

    “大人之言，乃误国乱邦之策。”郑当时的脸霎时变得冰冷，断然地打断了张汤的话，“皇上推行新制已有十七年，目的就在振朝纲，清政风。此风一开，不仅新制俱废，且卖官鬻爵之风蔓延，从今以后，谁还肯为社稷尽命效力？”

    “大农令言之有理。微臣身为内史，负责京畿之地治安，倘若纨绔之徒草菅人命，皆可用金赎罪，那百姓则永无宁日，京都则永无安宁矣。”汲黯赞同道。

    “这个不劳大人忧虑，在下还有话说。”张汤并不在乎他们的指责，他关心的只是刘彻的态度。

    “臣所谓鬻爵者，乃为赏官，名曰武功爵。凡买武功爵者，得先免除所任吏职。如此朝廷有了收入，却与政风无干，这岂不两全其美么？臣之所虑，惟在社稷。还请皇上明察！”张汤言辞中充满了恳切之意。

    这时候，公孙弘又说话了，他盛赞张汤所虑的周密，力言此不失为一条充实军备的应急之策。

    “张大人之言，不仅解了朝廷的困顿，且于新制无伤。前方事急，皇上不妨先从京畿做起。这样，不但可以在短期内奏效，也可以为其他郡国做出示范。”

    汲黯当然也不会轻易退却，反唇相讥道：“皇上都还没有定夺，大人就如此迫不及待了么？”

    这种激烈的争论，作为未央宫前殿朝会决策的前奏和必要程序，在宣室殿里是司空见惯的，而这种小范围的碰撞往往会催生重大的决策。因此，参与讨论的大臣，都不会放过这个充分陈述的机会。虽然刘彻有时候着急了会发脾气，但是他也不会因为顶撞而追究责任。

    刘彻一直在倾听每一个人的发言，他不失时机地掂量着每一个条陈的分量，分析每个人话背后隐藏的真正动机。他当然明白汲黯和郑当时的担心并非杞人忧天，可他更加清楚解决目前财政拮据的状况才是当务之急。尤其是当张汤把两种爵位分开的时候，他情感开始倾斜了。

    他承认张汤为走出困境找到了一条出路，而且公孙弘所言在京畿先行实施也可以缩小影响范围。但这毕竟是一项涉及到朝廷制度的重大举措，他也不得不慎重。刘彻适时地换了缓和的口气与大家说道：“众卿今日所说，均持之有故，言之成理，此事待朕斟酌后再行定夺。”

    他以一种很超然的态度为大臣们的争论作了结语：“钱！任何时候都是一堵铁铸的幕墙，贪之而危，无之则窘。”

    五天后，刘彻颁诏天下，开了卖官鬻爵的先河。