刘彻毕竟是刘彻，他不会一直沉湎于对“自在”的向往中，他必须面对一大堆亟待解决的难题。他的思绪又转到“淮南案”上来了：“爱卿对淮南案中的刘陵、严助和伍被想如何处置呢？”

    “臣正想听皇上的旨意呢！”

    刘彻顿了顿道：“朕阅了廷尉府呈上来的案卷，觉得刘陵潜伏京城，刺探朝廷情报，又与多人淫乱，败坏风俗；淮南王太子刘迁密谋反叛，罪不容赦，应处以弃市。”

    “皇上圣明。”

    “这也是藩国诸侯王们的意思。他们倒行逆施，人神共愤！至于伍被，在淮南王多次密谋造反时，倒能够陈说利害，朕的意思……”

    刘彻打住了话头，等待张汤的回答。

    “皇上的意思是要臣对伍被从轻发落？”张汤上前施了一礼便道，“皇上，万万不可。”

    刘彻皱了皱眉头道：“朕不是这个意思，朕只是觉得他和淮南那些执意谋反的罪臣不大一样，看是否有被逼之嫌？依爱卿之见，该如何判处呢？”

    “皇上恕臣无罪，臣才敢说。”

    这就是当皇上的难处，随意说话的气氛都没有了，刘彻无奈地摇了摇头道：“朕这不是与爱卿散步么？哪来这么多忌讳。”

    但是，张汤还是先谢过刘彻，才说道：“伍被虽有雅词，但据他的交代和刘迁的狱词，表明几乎所有的反计都出自他手。他尤其不该让刘安煽惑诸侯叛乱，更不该派游侠刺杀大将军。”

    “哦！原来行刺一案的始作俑者是他。”张汤在与刘彻的目光相撞时，就从中感觉到了一种冰冷，“行刺大将军，想撼我大汉中流砥柱，岂能饶恕？就依卿奏，待到秋后，处以弃市。”

    凭栏望去，高大的北阙在春日下显得雄伟而又庄严。

    睹物思人，刘彻心中又是一层波澜。

    这是大臣们出入的地方，多少年来，或回朝复旨，或外放辞行，或陈奏朝事，或出使藩国，这里曾站过多少名臣良将。

    赵绾、窦婴、田蚡、主父偃，还有……一想起严助的名字，刘彻就心中隐隐作痛。建元以来，力鼎新制的大臣中，他是仅存的一位。

    可他……是从何时与朕离心离德了呢？一个那么锐意进取的儒生，怎么会堕于金钱，惑于美女呢？

    刘彻提出了这些自问，他已没有心思追寻其间的细节了，而是顺着思绪，反思自己的作为。

    是的，多年来，总以为是重用他的，却忽视了他的感觉。他怎么会对韩安国、李蔡、公孙弘的平步青云而无动于衷呢？知人而不善任，此朕之过也。仅凭这点，朕也应该宽恕他。

    “那么，另外一个人呢？”刘彻以征询的语气问张汤。

    “皇上指的是严助么？皇上的意思是……”

    “他走到今天，朕亦有责……建元以来老臣，赵绾冤死，窦婴伏诛，田蚡病薨，韩安国殉国，活在世上的就只剩下他了。”

    张汤忽然觉得皇上今天邀他散步绝非是闲适之举，而是为了严助，甚至所谓宽恕伍被也不过是为了眼前的话题作铺垫而已。

    从将严助投进廷尉诏狱的那一刻起，张汤就清楚，如果让他翻过身来，那就等于在朝内树立了一个政敌，而且严助犯下如此罪行，他更不能置大汉律令于不顾。

    张汤没有丝毫的犹豫，坚定地回道：“皇上！臣以为必须严惩不贷。”

    刘彻笑道：“爱卿今日是怎么了？朕一说到罪臣，你就以为朕要赦免他们，朕是那种视律法为儿戏的人么？”

    刘彻这话一出口，就惊出张汤一身冷汗，他顿时就跪倒在复道上了：“皇上息怒，臣罪该万死。”

    刘彻又笑道：“朕何曾发怒了？你起来说话。”

    张汤站了起来，他见刘彻又向前慢