在回归途中，我路过大夏时曾见过蜀布和邛竹杖，都十分精巧。商贾说，这些都是从身毒贩运而来。身毒在大夏东南约数千里，以此度之，身毒距我大汉应比大夏更近，倘是开通西南道，我大汉与身毒通商货贸亦无碍矣。”

    张骞的话将三人的心带到了远方的未知世界，都为即将到来的探险而兴奋不已。尤其是司马相如，从元朔三年至今，他许久没有听到这样有见地的话了。

    “唉！说起来话长。”司马相如与司马迁换了一个位置，三人朝不远处一方葡萄园走去，“当初从巴蜀归来时，在下就向皇上提出开通西南的谏言。可是，不久公孙丞相去了一趟西南，回来后竟然数次进谏皇上，说开通西南乃是疲中国之策。此后这事就束之高阁了。”

    “丞相不知道西南百姓热切盼望着大汉文明么？”张骞问道。

    “他哪里是不知道。他向来把西南看作蛮荒之地，把那里的百姓视作异类。”

    “皇上怎可听他一面之词呢？”

    “这就是他的厉害之处。譬如汲黯常常当庭面诘丞相，说他口是心非，但他非但不恼，而且装出一副木讷的样子。皇上还以为他真是海量呢！”

    “立嗣大典之后，丞相就一病不起了，现在是李蔡代行丞相职务，这个人么……”司马相如不说了，他对李蔡的为人也很鄙夷。

    阳光透过葡萄架在园林的地上落下大大小小的斑点，偶尔一阵风吹来，荡起“窸窸窣窣”的吟唱。踩在松软的土地上，脚底的力都被泥土消解得了无声息。

    眼看就要走出葡萄园，张骞说话了：“在下回到京都，就上奏皇上，重提开通西南，打通通往身毒之道。”

    张骞的话使司马相如感到，比起当初提的开通西南的谏言，张骞不惟视野宽阔，尤其是对大汉声威的传播，有着巨大的意义。他心头一高兴，竟然脱口吟出一腔感慨。

    汉水泱泱而东去兮，至大江而不复回；

    鲲鹏扶摇而西去兮，度关山以高飞；

    闻帝音而思乡兮，饮露霜以返归；

    志高远存万里兮，远瞩乎以天际……

    张骞的心随着司马相如的诗句，飞向一个遥远的神秘国度，那里的人们如果知道在他们数千里之外有一个大汉，将会怎样感慨这世间的广袤和博大啊！

    多少年后，当司马迁在深夜遨游在漫漫史海，为周边国家作传的时候，他还常常想起元狩元年这个难忘的午后。

    令张骞没有想到的是，三天之后，当他怀揣着自己的奏章进宣室殿的时候，就碰上了刘彻蓄积已久的激情——

    “呀！张爱卿，你来了！朕正要找你呢！”

    皇上以喜悦之情表示了对张骞的热情，这让他有些纳闷，难道皇上已经猜到自己的目的了么？

    “爱卿先不急于说，让朕猜猜你来的目的。”刘彻捻动着胡须，用含笑的目光看着张骞。

    “如果朕没有猜错，爱卿一定是要向朕上奏开通西南夷的事务吧？”

    “皇上圣明！”张骞十分惊异，从怀中拿出一卷竹简，“臣正是为此事来的。这是臣的奏章，恭请皇上圣阅。”

    刘彻接过奏章，叹了一口气道：“开通西南夷中途搁浅，此朕之失也。当初朕考虑到筑朔方城耗费民力太重，若是继续凿西南道，势必分力。前日，朕召见石庆、庄青翟时，他们一句‘兼容并包，遐迩一体’，让朕顿悟。”

    “此一时彼一时也！彼时罢通，自有罢通的道理。”张骞说到这里停了停，语气中就有了一层强调的意思，“今臣奏请重开，又与中郎将所说有所不同。”

    “哦！”刘彻对张骞的话来了兴趣，“有何不同，快说与朕听听。”

    “臣之所谓通西南，不仅在于让皇上的德惠普照西南诸夷，