（公元前130年），二次被推荐为贤良，奉诏出使西南夷，连他自己都说不清楚，为什么在唐蒙和司马相如看来大利于朝廷的盛事，而在他的眼中就成了疲中国之事了呢？

    那一次，公孙弘感受到了皇上的不悦和恼怒，心中忐忑了好些日子。好在皇上的注意力很快就转移到北方去了，他庆幸地躲过了一劫。

    生活是良师。公孙弘在仕途学会了忍受委屈，学会了执白守黑。虽说在御史大夫和丞相任上谈不上多少建树，却也没有遇到多少坎坷，反而将主父偃、董仲舒一个个地挤出朝廷。

    现在，他又得面对郝贤这个棘手的案子。他并不糊涂，觉得必须摆脱此事，绝不能在自己离开这个人世之前，纠缠到一件复杂的人事纠葛中去。

    圆滑也罢，逃避也好，别人说什么都不重要了。

    公孙弘从榻上坐了起来，喘息了许久，才向外面喊道：“来人！笔墨伺候。”

    “恩师！您这是……”

    公孙弘示意张汤坐在案几旁，目光中就流出老去的哀伤：“你就代老夫写一道奏章吧。”

    “臣少时家贫，牧豕海上。年四十，乃学《春秋杂说》。蒙陛下圣恩泽惠，两招贤良，臣虽有周公之忠，愧无周公之才。陛下不以臣愚钝浅薄，封为列侯，位在三公。臣虽追随左右，诚无汗马之劳。前曾有奏，愿归侯，乞骸骨，避贤者路。陛下闻之，书报于臣，多有抚慰。臣每思及此，感激涕零……”

    公孙弘用枯瘦的手抚了抚胸口，半晌才平息下来。

    张汤握着毛笔，抬眼看了看公孙弘，心里就由不得发憷。

    他看到的是一张灰色带青、青中泛紫的、布满皱褶的老脸，而昔日那双幽深莫测，总是希图穿透别人内心的眼睛，现在蒙着绝望的蓝光。

    看来丞相真的不久人世了，他不敢多想，急忙低下头去，在竹简上记下公孙弘的心语。

    “今臣以残年衰朽之身，负薪之疾日忧，恐来日无多，难报圣恩。故伏乞陛下，臣去之后……”

    公孙弘说到这里又停住了，他润了润干裂的嘴唇。

    “恩师有话尽可对学生说。”

    “你跟随老夫多年，才干远在李蔡之上，可他现今是御史大夫……”

    “恩师的意思学生明白了，学生能有今日，全赖恩师擢拔。恩师怎么说，学生就怎么写。”

    “你能这样想，老夫就放心了。”

    “臣去之后，御史大夫李蔡，温婉恭和，庄重稳定，可履相位……廷尉张汤，深谙律令，断狱判案，除暴安良，惩恶扬善，削藩平叛，屡建殊勋，臣恳请陛下迁之为御史大夫。臣……”

    公孙弘的声音越来越弱……

    “恩师！恩师……”张汤扔掉毛笔，抓着公孙弘的胳膊呼唤。

    公孙弘睁开眼睛，凄然笑道：“刚才老夫又到了那桥头了，看见主父偃一脸的血迹，正要过去，却听见你在呼唤我，这就又回来了……老夫不能过去，老夫还有话要对皇上说呢！”

    “臣虽封侯拜相，而常为布帛粗粟，非汲黯所谓沽名钓誉者也，乃臣富贵不淫，三省之举矣；俸禄散予故人宾客，素无所余之钱，非为朋党比周，意在减于制度，率下笃俗者也。……”

    公孙弘去了，在交代完茫茫心绪之后，一双枯瘦的手无力地垂在榻下。

    张汤上前把着脉搏，那泪水就涌出了眼眶……

    时间是元狩二年三月戊寅日。

    消息飞报到未央宫，刘彻赐他青铜铸棺，葬于麓台。

    三月壬辰日，李蔡继任丞相，张汤为御史大夫。一切都如公孙弘奏章中所请。

    刘彻除了命有司安排好他的葬礼外，还尊重了他的遗愿，这在以往是不曾有过的。

    无论是