望着准备出帐的李桦，霍去病轻轻喊了一声：“中郎！”

    “将军还有吩咐么？”

    “要是不累的话，能否陪本将叙叙话？”

    “诺！”

    当霍去病在河西纵横捭阖的时候，刘彻在李蔡的陪同下进了上林苑。

    元狩二年的盛夏，上林苑增添了一道新的风景——来自南越国的驯象。它们每天在这里扮演各种憨态可掬的形象，吸引着刘彻和王公大臣的目光。

    自建元六年闽越之围解除后，一直支撑着脆弱飘摇的南越国国王赵昩，在经历了十二年战战兢兢、提心吊胆的岁月之后，丢下他的臣民去了。当年跟随严助到长安担任宿卫的南越国太子赵婴齐接到这个消息后，怆然涕下。他不知道汉廷是否容许他回国奔丧，更不清楚皇上对王位的继承人会做出怎样的考虑。

    就在他愁肠百结的时候，刘彻在未央宫宣室殿召见了他。刘彻让他依照祖制回到番禺去主持先王的葬礼，筹备登基事宜，并且册封他在长安的妻子为王后，立他的儿子赵兴为太子。

    汉廷做出这样的决定，让他很无奈，按照立长不立幼的规制，他在南越国内的妻儿顺理成章地应该成为王后和太子，但是赵婴齐自知生死都在刘彻的掌握之中，他根本无力扭转这种局面。

    不管怎么说，他还是很感谢刘彻在他作为人质、滞留长安期间，没有难为他，而且最终还支持他登上了王位。回到番禺后，他才知道，父王早在前年就向皇上表示要赠送驯象和能语鸟的意愿，只是还没有等到贡奉的时间就薨了。而且汉廷在得知这一意愿后，也在上林苑中建了观象观。

    遵照赵昩的遗志，赵婴齐精心挑选了几头驯象和几只鹦鹉，在暮春的日子送到长安来了，随行还带来了驯象手，安排在上林苑表演，以供皇室欣赏。

    李蔡和张汤对这次观赏十分热心和重视。从驯象和鹦鹉到达京城的第一天起，李蔡就不断地找水衡都尉商量，要求驯象手和驯鸟手一定要教会驯象学会朝拜，教鹦鹉学会说“恭迎皇上”、“皇上圣明”，“皇后安康”等话语。待一切筹备就绪，李蔡还特地要司马谈选了一个吉祥的日子，让皇上和皇后来观看驯象和鹦鹉表演。

    作为上林苑二十五观之一的观象观，虽名曰“观”，其实也建得富丽堂皇，并且与其他宫观用复道连了起来。刘彻、卫子夫以及百官、妃嫔在昨日就浩浩荡荡地出了京城，从复道上进入观象观。

    水衡都尉率领苑中的令丞们早早地在观前恭迎皇上的到来。刚刚下了轿舆，就听见耳边传来“恭迎皇上”、“恭迎皇后”的叫声。清晰柔丽，分外动听。

    李蔡急忙上前解释：“皇上，鹦鹉们正恭迎您的到来呢！”

    “呵呵！”刘彻和卫子夫来到一排鸟笼前，仔细地端详笼中的鸟儿，果然是羽毛翡翠，目光炯炯，甚是好看。

    “朕早就听说南国有鸟，能人语，现在一见，果然如此。”

    他遂要包桑给每个笼子里添了鸟食。于是，那鸟儿的嘴里就又说出一番让人惊异的话来：“谢皇上隆恩！谢皇上隆恩！”

    众人无不称奇。

    待刘彻和卫子夫离开时，鸟儿又说道：“恭送皇上。”

    刘彻问道：“这鸟儿天生就会说话么？”

    李蔡紧跟一步，上前禀奏道：“皇上，这鸟儿天生聪颖，只要驯养数日，就会人语了。”

    刘彻看了看李蔡道：“这真是天下之大，无奇不有啊！”

    李蔡见刘彻的兴致很好，忙道：“待会还有驯象嬉戏，憨态可掬，请皇上御览。”

    张汤今天没有来，他正忙着审理郝贤的案子。

    刘彻与卫子夫在看台上就坐，他们居高俯视，面前是一个很大的圆形表演池，李蔡指着池左方的