而是留守在南郡城（今湖北江陵）的曹仁特来迎接族兄曹操。

    曹仁见到曹操平安无事，不禁喜极而泣。

    “闻听丞相在赤壁战败，本想立即驱兵前往，又恐南郡城内空虚，被人钻了空子，只得默默祈祷丞相一路安泰，无事归来。”如今见到曹操得以生还，便欢喜得不得了，哪里还顾得上其他。

    曹操恍如大梦初醒，也不住地说：“我也以为今生今世再也见不到你了哩！”

    说着话，一行人进入南郡城里。自赤壁鏖战以来，已经三天三夜没有好好休息了，到了南郡城总算得以放心安歇，简直有重回人间之感。

    洗去战尘，食下温热的佳肴，痛快地大睡一觉之后，曹操忽然又仰天长叹：“……啊！啊！”并垂头呜咽，泪如雨下。

    近侍不解地问：“丞相！为何如此痛哭？赤壁之战虽不幸惨败，可是现在总算来到南郡，人马武器一样都不缺，有朝一日我们还可以卷土重来呀！”

    不料曹操摇着头道：“我刚才在梦中遇到故人，就是远征辽东时病逝的郭嘉，要是现在他还活着该多好啊！我也到了念思故人的年纪了，想想真是可悲啊！诸位，要嘲笑就尽管嘲笑我吧！”

    他又捶打着胸脯号泣：“哀哉！痛哉！郭嘉呀，你怎么就离我而去了……”隔了一会儿，他又将曹仁唤到近前吩咐道：“你有生之年，必向敌国讨还赤壁之恨，一雪我奇耻大辱！眼下我们只能先回许昌，重整军备，以图他日再起。你一定要好好守住南郡，即使敌兵前来挑衅，也万万不可贸然出击，牢牢固守便是。”

    荆州南郡至襄阳、合淝一带，如今对于曹操来说，已然成为极其重要的国防前线。

    曹操返回许昌之前，再次叮嘱曹仁道：“我给你留下手书一封，里面详细写着守城计策，倘使遇到危急情况，可打开此信，内中所言便是我的命令，你可依计实施守城之策。”

    此外，曹操又命夏侯惇守备襄阳城。合淝一带尤属重要之地，故他命张辽担当守备，并以乐进、李典二人为副将。

    安排万全之后，曹操才动身离去，侍从的大将及大部人马尽皆留了下来，故此随同他一起返回许昌的士卒仅七百来人。

    再说刘玄德这厢——

    夏口城内，捷战的凯歌响彻四方。

    张飞、赵云及其手下将士先后从战场归来，手里提着敌将的首级，肩上扛着虏获的各色战利品，纷纷角逐竞胜，在军功账上记下各自的军功。

    议事大厅上，刘玄德居中，孔明侧立一旁，众人将他们围在中央，齐声欢呼，共贺胜利。这时，关羽也率人来到厅上，却只悄悄行了拜见之礼，全无胜利喜色。

    “哦，关将军回来了，众人等候你多时了！曹操的首级一定就在你手上了？”

    “……”

    “将军！为何垂头而立，面有不快之色呀？快快过来说说你的战绩，好在军功账上记上一笔！”

    “不，我没什么……”

    关羽的头垂得愈加低了，说话声也变得像女人一样，细声细气，扭扭捏捏。

    孔明蹙紧了眉头：“你怎么了？你说没什么，是什么意思？”

    “其实……其实此役我并未建功立勋，我不是来表述功绩的，是来负荆请罪的。请军师依照军法处罚我吧！”

    “你……莫非曹操一行并未逃向华容道？”

    “军师确有先见之明，曹操确实是逃向华容道去了，不过……关羽无能，没能截杀他于华容道！”

    “没能截杀？你是说曹兵从赤壁逃散而至，早已溃不成军、败残困惫，而以关将军的强马精兵居然仍战不过他么？难道曹操如此能战？”

    “……不是……让他逃走了。”

    “那么，虽没有取得曹