不久，刘玄德返回荆州。

    华中九郡之中，四郡既平，收入刘玄德手中，尽管底盘仍属狭小，但总算称得上盘踞一方，为日后开国奠定下基础。

    曹军的夏侯惇自被逐出襄阳之后，逃至樊城，闷闷地闭门闲居城中。其部下中途倒戈，改投刘玄德的也不少。

    刘玄德将江北岸的要地油江口改名为公安，筑起一城，所有军需用品、金银财宝等尽数储藏于此。此城北可监视曹魏，南可防备东吴。一时间，商贾、渔夫等皆慕名而来，形成一大集市；又有四方贤士侠客熙来攘往，筑屋辟地，于是此处日渐昌兴，钱粮广盛。

    再说东吴这厢。

    吴主孙权亲率的东吴主力，在赤壁大捷之后乘势进攻合淝（今安徽合肥）。

    合淝的守将是曹军的张辽。由于地处紧要，曹操回许昌之前特地将之托付给张辽。

    吴军虽然在赤壁大战中取得全胜，但是进攻合淝却十分不顺利。张辽手下两名副将李典、乐进可都是曹军中赫赫有名的猛将，由他二人督导城内兵士防备，合淝自然是固若金汤。

    吴军久攻不下，无奈只好暂时退至离城五十里处，心里打起如意算盘来：“只要久围紧逼，城内自会粮断炊尽！”

    就在这当口，鲁肃来到吴军营阵。

    孙权亲自来到辕门外下马迎接。

    “鲁公好大面子啊，竟受到主君如此厚礼相待！”阵中将士们纷纷惊诧不已。

    进得营帐，孙权对着鲁肃故意显摆道：“今日特意下马出迎，如此厚礼，足以彰宣先生在赤壁之战中所立下的大功否？”

    鲁肃摇摇头：“如此彰宣实在不足道也。”

    孙权瞪大了眼睛：“啊！那怎样的厚遇才足以彰宣你的功绩？”

    “这个嘛，”鲁肃答道，“但愿主公早日一统九州，奠定东吴万代相传的基业，到那时主公安车蒲轮前来迎接，才算满足我鲁肃的虚荣心啊！”

    “是么？太好了！”二人抚掌大笑，笑得十分灿烂。

    接下来，鲁肃也顾不得拂了孙权的好心情，只得报告了两个令人不悦的消息：一是周瑜因箭伤而病卧榻上；二是荆州、襄阳、南郡三处军事要地被刘玄德乘虚而入。

    “嗯，周瑜的伤势恐怕须好些时日吧？”

    “哦不！毕竟是豪气十足的周都督嘛，想必用不了多少时日就能彻底恢复，又能像以前那样威风凛凛上阵了……”

    君臣正说话间，一员将领走进来，毕恭毕敬地递上一封书信，说是从合淝城中送来的。

    孙权打开一看，原来是曹军张辽的挑战书。

    东吴大军是苍蝇还是蛾子？围困合淝城却又不战，究竟意欲何为？！

    ……

    信中的词句十分无礼，将吴侯狠狠羞辱了一通。

    孙权气得满脸通红，震怒道：“好！既如此，就让你见识见识我的厉害！”

    第二天一早，孙权命辕门大开，自己身披金灿灿的铠甲，在朝阳的辉映下，身先士卒第一个策马冲出了辕门。

    城中曹军也大举出城，张辽威立正中，李典、乐进等一干武将全数出动，分两下排开。

    “吴侯，张辽这厢有礼了！”张辽提着一杆枪，直奔眼前这难得的大猎物而去。说时迟那时快，只见马蹄腾起一片尘土，一员虎将大喝一声挺身而出：“下贱东西！还不快住手！”

    来人是东吴大将太史慈。

    说起东吴大将太史慈，那可是一位大名鼎鼎的人物。自孙策时起便在吴侯麾下鞍马效劳，如今虽年事已高，但宝刀不老，武勇丝毫不减当年。

    张辽与太史慈可称是棋逢对手、将遇良才，双方大战了八十余个回合，仍是难分胜负。

    此时，李