前线朝中军败逃回来，曹操被其狼狈之态激怒了，将大将夏侯渊和张郃训斥了一番。

    第二天，他亲自引兵为前队先锋，并带着许褚、徐晃二将登上一处高地，察看张卫的寨栅。

    转过山坡，山下阳平关的敌寨看得清清楚楚。曹操以鞭遥指着说道：“那便是张卫的营阵么？我看他只不过依兵法布阵，有什么难破的？”

    话音刚落，背后山上一声喊起，顿时箭如雨发，直射过来。曹操惊愕回顾，只见敌将杨昂、杨任、杨平等摇旗呐喊着，和着战鼓大声激励兵士：“不要放跑了网中的大鹏！”并已将山麓的退路阻断了。

    这一日并翌日的两战，曹军又是大败，折损了众多将士。第三日战局仍未能挽回，曹操也身陷苦战，九死一生方才捡了条性命逃出。

    曹操下令将营寨后撤七十里，两军对峙五十余日，愣是拿汉中军毫无办法。曹操明白太棘手，于是传令：“先返回许都，再行商议！”

    一夜间，曹军的旌旗全部消失了。

    汉中军的帐帷之内，诸将分作两派，争执不下。杨昂力主：“此时正是乘胜追击，一举全歼曹兵的好时机！”张任却认为：“曹操诡计多端，未知真实，不可贸然追击。”

    最终，杨昂自作主张尽起五寨军马前去追赶，寨子里只留少许人马。

    孰料此举却酿下苦果，成为汉中被彻底击破的直接起因，先前的一连串胜利也因入彀中了曹操的计谋而打了水漂。

    却说这日岚雾弥漫，几乎伸手不见五指。杨昂兵马出发后不多时，傍晚时分阳平关下人语马嘶，有人在叫关：“开门！开门！”关上守敌只料是自家人返回，打开关门，怎知却是夏侯渊率三千精兵趁浓雾出人意料地摸进寨子来。

    惯于奇袭的汉中军今番却被以其人之道还治其人之身，被打了个措手不及。曹兵一进关，便四面八方放起火来，夜黑雾重，加之守关兵士寥寥可数，几乎是座空城，焰火焦灼的城头很快便升起曹军的大旗。

    主将张卫听得有变，早就弃关逃往南郑（今陕西汉中一带）去了。杨昂见后方火起，心中惊慌，遂停止追击，急急引兵回关来救，半路上被守株待兔的许褚率人马候个正着，被包了圆全歼了，大将杨昂也曝尸荒野。

    杨任敌不过夏侯渊、张郃前后夹击，只得杀条大路奔回南郑关。

    身在汉中的张鲁闻讯大怒，下了死命令：“再有退者，定斩不饶！”于是杨任领兵又往阳平关而去，欲重新夺回。途中，正遇着冲荡突进的夏侯渊，死战一场，杨任竟被夏侯渊施计斩于马下。

    曹操大军紧随杀敌破路的先锋部队，穿过阳平关，直抵南郑关，距离汉中仅咫尺之遥。

    张鲁深觉事态危急，急忙聚集文武百官商议：“如今已到生死存亡的最后关头，谁能当此危难，拯救汉中？”

    “事已至此，非庞德不可！庞德字令明，此前随马超来我汉中，除了他没人可敌曹操手下诸将。”阎圃在阶下大声应道。

    “马超早已离开汉中，为何马超麾下的庞德独独仍滞留此地？”座中文官武将交头接耳道。

    张鲁当然清楚原委。马超奉命前往葭萌关时，庞德恰好染病，故未能同往，其后病体痊愈，如今已大抵无恙。

    “不错，那就他了！”张鲁一拍大腿，对阎圃的提议大表赞同，立即命人去唤庞德来。

    庞德受命，当场拜谢道：“庞某自来汉中，蒙主公恩养，如今国难当头，焉敢旁观？”于是从张鲁手中接过帅旗，并点齐一万余骑兵马，即刻赶赴前线。

    庞德来了！

    曹操闻讯后吩咐全军诸将道：“庞德乃西凉勇将，又是马超的股肱之臣，如今虽依属张鲁，想必不能展其大志。我想招此人入我麾下，各位万万不可伤他，务必