因素被隐藏在了历史中，或许是因为它被故意掩盖了起来。

    圣殿骑士寻找约柜，先在耶路撒冷，后在埃塞俄比亚。支持这个推测的证据将会为我们揭示那种隐秘的共同因素——它就是一根复杂链条上被遗失的环节，那根链条就是我已经辨认出来的那些相互关联的事件、思想和人物。

    我知道，我至少在目前已经把调查推进到了与耶路撒冷有关的部分。然而，对埃塞俄比亚的调查又如何呢？那里是否真的存在一些证据表明，圣殿骑士们当年曾到那里去寻找过约柜呢？他们后来是否会把追寻的结果通过沃尔夫拉姆，用密码的方式编制成了他那个神秘的象征，即quot;被称为圣杯的石头quot;呢？

    quot;背叛的圣殿骑士……quot;

    第一个突破，发生在我收到一个英译本的时候。它就是那封据说出自祭司王约翰之手的书信的全文译本，该信是他于1165年写给诸位基督教国王的。

    教皇亚历山大三世在1177年给祭司王约翰写了回信（我现在已经知道，那是一份真实的文件，其实是写给拉利贝拉同父异母的哥哥哈贝的）。与这封信不同，学者们对祭司王约翰1165年写的这封信的真实性产生了极大的怀疑。它的日期虽说是真的，但学者们认为它最不可能出自任何一位真正的quot;祭司王约翰quot;之手——所以，这封信便被看作了一个蓄意的骗局。

    当我阅读这封信时，便明白了个中原因。

    如果此信作者的话可信，那么，他的quot;国土quot;上除了拥有其他一些物产以外，还有quot;像绵羊一样大的野兔quot;、quot;被称为格立芬（古希腊神话中鹰头狮身的有翅膀怪兽——译者注）的大鸟，能将一头牛或一匹马轻易地抓到巢穴里quot;、quot;头上长角的人，他前面只有一只眼睛，而背后有三、四只眼睛quot;、quot;其他的人则长着像马那样的蹄子quot;、quot;弓奇手上半身是男人，下半身是马quot;；此外，还有青春之泉以及一片quot;含沙的海quot;，而quot;来自它的每一块残片……都会变成宝石quot;；还有quot;生命之树quot;和quot;长着七个头的怪龙quot;，等等。在这位祭司王约翰的国土上，几乎所有能梦想出来的神话怪兽和神奇宝物，都似乎应有尽有。不过，信中却只字未提那方土地究竟在哪里，只是泛泛地提到了quot;许多被叫作印度的地方quot;。

    在本书前一章里，我已经引用过那些说法了（而我现在知道，它们所指的地方，与其说是印度次大陆，不如说很可能就是埃塞俄比亚）。不仅如此，这些分散在各地的奇禽异兽还似乎属于这个真实的世界：例如quot;大象quot;和quot;单峰骆驼quot;；此外，那quot;前面生着一只角的quot;独角兽，则听上去很像犀牛——常常听说犀牛有时能quot;杀死雄狮quot;，这就似乎更能使它成为神话般的野兽了。

    这类细节使我想弄清，此信作者除了欺骗之外还知道什么——其实，他很可能直接地了解埃塞俄比亚，因为那里当然都能见到骆驼、大象、狮子和犀牛。我注意到，信中的一段把quot;马其顿的亚历山大国王quot;和quot;高戈与玛高戈quot;相提并论，这就更加深了我上面的那种怀疑。因为我记得，埃塞俄比亚的一部非常古老的手稿里说到亚历山大、高戈与玛高戈时，也使用了一模一样的说法。那部手稿名叫《正义集革》（Lefafa Sedek），据说，它直到19世纪才传到了阿比西尼亚国外。

    另一个引起我兴趣的问题是：这位quot;祭司王约翰quot;在信中宣称，他的基督教王国里有大量的