耶和华神啊，求你起来，

    和你有能力的约柜同入安息之所。

    耶和华神啊，愿你的祭司披上救恩，

    愿你的圣民蒙福欢乐！

    ——《旧约·历代志下》第6章

    当我拜访俄尔金伯爵在苏格兰的宅邸时，他证实了我对詹姆斯·布鲁斯的怀疑是正确的：这位探险家的确是共济会员（爱丁堡城共济会本宗契尔文宁第二分会会员）。

    俄尔金还告诉我，布鲁斯曾广泛参与共济会的quot;思辨性quot;活动。换句话说，他可能对共济会的神秘及预测传统深感兴趣，其中包括quot;圣殿骑士教的理想quot;，而现代的共济会员对它或者一无所知，或者不屑一顾。

    对此，我还应当补充一句：我从来就不认为所有的共济会员都知道圣殿骑士教的这份遗产，恰恰相反，我有理由假定，从古至今只有极少数会员才能了解它。

    不过，布鲁斯却似乎就是这些有特权的极少数会员之一。他对《圣经》具有渊博的知识，对《以诺书》这样的神秘经卷怀有学者般的关注，并热衷于共济会思想体系中quot;思辨性quot;的侧面，因此，他显然会去深入考察圣殿骑士教有关约柜最后下落的那些传说。

    所以，拜访了俄尔金伯爵以后，我就更有把握地认清了一点：诱使这位苏格兰探险家在1768年去埃塞俄比亚的始终就是约柜，而不是尼罗河。他在一些关键问题上撒谎，这似乎自相矛盾（因为他通常都十分诚实），现在我却弄清了他这么做的意义，他闪烁其辞和秘而不宣的做法也得到了解释。至于他在阿比西尼亚高原上度过的那么多年间究竟发现了什么奥秘，我现在也许永远也无法知道了。不过，我现在至少可能弄清了他的动机。

    我最初想弄清布鲁斯是不是共济会员，那是在1989年夏天，但直到1990年8月我才和俄尔金伯爵探讨了此事。同时，正像我在本书前一章里讲述过的那样，我还追踪考察了quot;葡萄牙人的牵连quot;，其代表就是基督圣教的成员，他们曾在15世纪和16世纪去过埃塞俄比亚。

    我找到的所有证据都表明，一直有人在寻找约柜——这种秘密的探险曾把不同历史时期、不同国家的众多旅行家吸引到了这个高尚而持久的目标上。不仅如此，如果以往几个世纪里的情况果真如此，那么，今天难道就不会依然如此吗？难道不会还有人像我这样，也正在埃塞俄比亚寻找约柜吗？

    在后来的考察中，我一边随时准备应付这种情况，一边不断寻找詹姆斯·布鲁斯和克利斯托弗·达·伽马这样的人，把他们列入调查档案。不过，即使没有反证的刺激，我在1989年夏天的发现也已经足以使我坚信：已经到了去埃塞俄比亚的最佳时刻，以便做详细的实地探险和调查，为我目前的考察增添材料，因为到目前为止，我的考察大多还只是一种思维上的运作。

    艰难时世

    早在1989年6月我就决定去埃塞俄比亚了，但我最终成行却是在几个月以后。原因何在呢？

    因为在1989年5月19日，亚的斯亚贝巴发生了一次武装政变，使整个埃塞俄比亚陷入了动乱。

    门格斯图·海尔·马里亚姆总统的政府虽然幸免于政变，却付出了高昂的代价。政变被平定以后，有176名参与叛乱的军官被捕，包括至少24名将军，其中有陆军总司令兼总执行官。武装部队首脑和空军司令因不愿被捕受审而自杀，还有11名将领在战斗中阵亡，国防部长被叛军击毙。

    这次丑恶的血腥政变的阴影，长期笼罩着门格斯图及其政府——军官团几乎不复存在，军事决断能力几乎降到了零。这种局势很快演变为战局的逆转。

    实际上，在政变后的几个月里，