以往几个世纪里逐渐形成的，它渐渐不再酷似船只，而变得quot;越来越像一只箱子quot;。

    前面已经提到，我早已证实埃塞俄比亚语的quot;塔波特quot;（tabet）来自希伯来语的quot;teba;，意思是quot;船形容器quot;。现在我想弄清的是，quot;teba;这个字本身是否完全有可能来自古埃及语的quot;tapetquot;？为约柜设计的那些仪式，其实是在模仿古埃及阿派特节的仪式，由此人们才从quot;apetquot;这个字当中引申出quot;teba;，会不会是这样呢？

    这些联系和巧合虽然不能作为确凿的证据，却加深了我的一个信念：只有把约柜置于其埃塞俄比亚背景的关联中，才能正确地理解它的意义。正如奇辛教授指出的那样，这个背景表明了许多情况，其中包括表明摩西可能具备了完成上帝命令的技术和能力，而上帝要他制作一只quot;皂荚木的柜子quot;，quot;里外包上精金quot;。

    然而，与此同时，这件圣物却绝不仅仅是只包金的木箱。所以，我想知道能否在埃及找到一个解释，以说明约柜可怕的毁灭性威力的来源。

    为找到这样的解释，我到埃及去了好几次，采访神学家、研究《圣经》的学者以及考古学家。我还研读了许多罕见的书籍、宗教文本、民间故事和神话传说，想看看这些更大胆的想象中是否隐藏着一些事实的线索。

    在研究过程中，我越来越被摩西的人格深深吸引。这位希伯来人的先知和立法者曾挑战埃及法老，带领以色列的子孙来到上帝的恩许之地。据说他从上帝那里得到了约柜的设计quot;蓝图quot;以后，便下令制作了约柜。我越是仰望这位顶天立地的英雄，就越是坚信：在关于摩西生平业绩的记载中，我一定能发现一些信息，它们对我理解约柜具有至关重要的意义。

    quot;最高级的魔法师……quot;

    当今，每个活在世上的基督徒、穆斯林和犹太教徒，在其内心的某个角落，很可能都埋藏着先知摩西的朦胧形象。在开始认真考虑摩西及其在约柜之谜里的作用时，我当然也不例外。不过，我的问题却是：必须使我在主日学校知道的那个被歪曲的摩西变得有血有肉，必须逐步获得对他的真知，因为学者们一致认为，摩西是quot;犹太人宗教形成和奠基时期的一个杰出人物quot;。

    在完成这个任务的过程中，给了我极大帮助的是弗拉维斯·约瑟弗斯的历史学著作，它们数量很多，并受到高度评价。弗拉维斯·约瑟弗斯是位学者，公元1世纪时生活在被罗马人占领的耶路撒冷。他的著作《犹太的古迹》，汇集了今天已经无法得到的许多传说和参考资料。

    在这部著作里，这位勤勉的学者列出了希伯来人在埃及为奴400年的年表。这个时期大约是从公元前1650年起，到公元前1230年结束，而这大概就是《旧约·出埃及记》记载的那段时期。约瑟弗斯指出，这个时期的关键事件就是摩西的诞生。摩西诞生应验了埃及人一个quot;神圣智者quot;的预言，据说那人quot;具有非凡才能，能准确预言未来quot;。他告诉法老，以色列民族将要出现一个人——

    他长大成人后将会使埃及的君主相形见绌，其美德将超过所有的人，并将获得不朽的名声。国王对这个智者的忠告感到非常不安，便下令将在以色列人中出生的所有男婴都扔进河里淹死。（约瑟弗斯：《犹太的古迹》，1930年英译本，卷4第l-4部，第253页）

    听到国王的这道命令，一个名叫亚兰（Amram）的人（摩西未来的父亲）便陷入了quot;悲哀的进退两难quot;，因为quot;他的妻子