，方圆30英尺左右，正好位于圆顶下方。巨石表面的一些地方很平坦，另一些地方则凸凹不平。

    这就是quot;世界的基石quot;。我朝它走过去时，心跳加快了，呼吸也似乎急促起来。不难理解古人为什么会把这块巨石看作世界的基石，也不难理解所罗门当年为什么把它选作建造圣殿的中央基石。它纹理粗糙，形体对称，巍然屹立在摩利亚山的岩基上，像大地本身一样坚不可摧。

    整个中心区周围有一圈雕花木栏，但围栏的一角有个凹进的部分，我可以站在那里，伸手抚摸quot;世界的基石quot;。它的纹路已经被我以前的无数代朝圣者抚平，非常光滑，近似玻璃。我站在那里凝思，通过手指上的毛孔吸取这块奇特巨石的悠悠古韵。进入这地方，站在我力图揭开的那个奥秘的源头，品味这冥思的瞬间，这虽说是个微不足道的胜利，但对我来说，它依然具有重要的意义。

    我收回了手，围着quot;世界的基石quot;转了一圈。它的一侧有个梯口，通向巨石地底深处的一个空穴——它活像个地洞般的大石柜，被穆斯林称为quot;灵魂之井quot;。忠实的教徒们说，在这里有时能听见死者的声音，其中还夹杂着天堂乐园河流的水声。

    不过，我进去之后却除了一些低声祷告之外，什么也没有听见。祷告声来自六七个朝圣者，他们在我以前进入了大厅，此刻正虔敬地俯伏在凉爽的岩石地面上，用阿拉伯语向仁慈的安拉祷告，声音流畅甜美。安拉的那些先知都生活在穆罕默德时代之前很久，其中包括亚伯拉罕和摩西；安拉也是惟一的真神，与耶和华这位约柜的上帝没有任何区别。

    我知道，一些犹太教和伊斯兰教传说里提到：quot;灵魂之井quot;底下有条封闭起来的秘密通道，通向很深的地底。据说，所罗门圣殿被毁前，约柜曾被藏在那里，很多人还相信约柜当时就在那里，由精灵和魔鬼守护着。

    我在本书第二部里说过，我认为，12世纪时圣殿骑士们可能就是听到了这些传说以后，才决定到这里来寻找约柜的。那个故事的另一个版本可能会使圣殿骑士们格外感兴趣。它自称是一个目击者的叙述：当年巴比伦军队闯进所罗门圣殿前一刻，一个名叫quot;巴录quot;（Baruc;上帝的天使quot;在隐藏约柜：

    我看见他下来进了内殿，从里面拿出帘幕、约柜并幔子及两块诫版……他对着大地大声喊道：quot;大地啊，大地啊，大地啊，听全能上帝的话，接下我交付与你的东西，守卫它们，直到最后一刻。你听到吩咐后，再把它们交还，不准陌生人占有……quot;于是大地便张开了口，把它们吞了下去。（引自《叙利亚伪经·巴录书》，见h·F·D·斯帕克斯编《旧约后典》1989年牛津版，第843-844页）

    如果圣殿骑士们当年的确是受到以上这段文字的启发，到quot;灵魂之井quot;底下去找约柜，那我可以断言，他们肯定是一无所获。在他们眼里，所谓《伪经·巴录书》（以上段落即引自该书）很容易被看作一份真实的古代文件，其年代是公元前6世纪。然而，现代学术界后来却证明：它实际上成书于公元1世纪晚期，因此不可能是隐藏约柜的目击人的叙述，无论约柜是由一位天使隐藏起来的，还是由其他什么人隐藏的，都不可能。相反，它通篇都是一部想象虚构的作品，尽管它语调奇异，扣人心弦，却没有任何历史价值。

    出于这个原因和其他原因，我可以肯定圣殿骑士们当年在圣殿山的挖掘徒劳无功。但我也想到，他们后来也许又听说埃塞俄比亚是约柜的最后安放地，因此才有一群骑士去了埃塞俄比亚，亲自调查这个说法是否属实。

    现在，我沿着那些骑士许多世纪前艰辛跋涉过的路，也